明朝晚期，宦官專權，政治腐朽，國勢衰微，邊防也漸漸松弛下來。一些日本的海盜商人趁機和中國的土匪、奸商勾結，在我國東南沿海地區燒殺搶掠，當地百姓不堪其苦，怨聲載道，仇恨地稱這些海盜為"倭寇"。朝廷大將戚繼光調往浙江，鎮守寧波、金華、臺州三地。他見明朝軍隊腐敗，沒有戰斗力，就招收強悍有志的農民和礦工1.6萬人，組成新軍，被人們稱為"戚家軍"。戚繼光又根據沿海的地形環境特點，創造了一種火器、弓箭相互配合的新戰術，使倭寇的重箭、長槍無法施展它的威力。戚繼光經過嚴格訓練，這支勁旅連續打了許多勝仗。這支隊伍使倭寇聞風喪膽，紛紛敗退。戚家軍也因此受到了大家的愛戴。