公元705年11月，中國歷史上執(zhí)政21年的女皇帝武則天病逝了。她的墓碑，通高7.53米，寬2.l米，厚1.49米，但碑中不見唐代所刻一字。后人所加的文字，也斑駁若離，若明若暗，模糊不清。
武則天為什么在自己的墓碑上不刻一字?歷代學(xué)者為此爭(zhēng)執(zhí)不休，聚訟紛紜。縱觀諸說，大致有以下幾種說法。其一，武則天自知自己執(zhí)政中，篡權(quán)改制，濫殺無辜，荒淫無道，罪孽深重，無功可記，無德可載，與其貽笑后世，不如一字不鐫。其二，武則天自認(rèn)為她在位時(shí)，扶植寒弱，打擊豪門，發(fā)展科舉，獎(jiǎng)勵(lì)農(nóng)桑，繼貞觀之治，啟開元全盛，政績(jī)蜚然，彪炳史冊(cè)，遠(yuǎn)非一塊碑文所能容納，留下空碑一座，以示自己功蓋過世。其三，武則天一生聰穎機(jī)警，常作驚人之舉，立無字之碑，意在千秋功罪，讓后人評(píng)說。
持第一種觀點(diǎn)的學(xué)者有岑仲勉、呂思勉等隋唐史專家。他們根據(jù)宋代著名學(xué)者朱熹的《通鑒綱目》和歐陽修的《新唐書》等史籍，認(rèn)為武則天“即使撇去私德不論，總觀其在位廿一年實(shí)際，無絲毫政績(jī)可記”。還說“武則天對(duì)外族侵凌，全乏對(duì)策，而又居心疑忌，秉性殘酷，陷人于罪，全憑鍛煉;賦民間農(nóng)器立頌德天樞，鑄九鼎，構(gòu)天堂，對(duì)國民生計(jì)毫無裨益。”(岑仲勉：《隋唐史》)呂思勉則在其兩卷本《隋唐五代史》中，把武則天說成是“暴君”，說她“使濫刑，任酷吏”，所謂“識(shí)人才”也是她拉幫結(jié)伙，結(jié)黨營(yíng)私而已。
持第二種說法的學(xué)者如范文瀾、翦伯贊等，他們?cè)氖妨洗笾掠刑拼摷谊戀椀摹逗苍芳�、南宋史學(xué)家洪邁的《容齋隨筆》、明代杰出思想家李贄的《續(xù)焚書》。范文瀾在《中國通史簡(jiǎn)編》第三冊(cè)中論說道：武則天是一位“剛強(qiáng)機(jī)智的政治家”。顯慶五年(公元660年)以后，武則天參政，唐高宗雖是個(gè)亡國昏君，“但腐朽勢(shì)力并沒有在她的扶植下滋長(zhǎng)起來，也沒有因帝王易位而引起危害民眾的禍亂，貞觀時(shí)期取得的成就──統(tǒng)一和強(qiáng)盛，在武則天統(tǒng)治下的半個(gè)世紀(jì)里，得到了切實(shí)的鞏固，這是她對(duì)歷史的貢獻(xiàn)。”剪伯贊在《中國通史綱要》中指出：“武則天的打擊門閥貴族和提拔普通地主做官的政策，是符合當(dāng)時(shí)社會(huì)發(fā)展趨勢(shì)的，因此她的作用是積極的……武則天在鞏固封建國家的邊疆方面，也做了不少工作。”范文瀾、翦伯贊還指出，干縣百姓，自武則天死后，每逢麥?zhǔn)罩H，紛紛來到無字碑前焚香祀奠，追念武則天的功德，正如明代一位無名詩人在無字碑上題的詩中寫的那樣。
“干陵松柏遭兵燹，滿野牛羊春草齊;惟有干人懷舊德，年年麥飯祀昭儀。”
持第三種說法的學(xué)者，在前人研究的基礎(chǔ)上，有的從解放后干陵發(fā)掘的文物中，考證究源。1960年，學(xué)術(shù)界圍繞著郭沫若同志新編歷史劇《武則天》展開了爭(zhēng)鳴討論。這些學(xué)者指出：“從唐中宗起，陸贄、李絳，宋洪邁、清趙翼等人都很尊重武則天，對(duì)她評(píng)價(jià)很高。”認(rèn)為，唐太宗打下的盛唐基礎(chǔ)，建立了規(guī)模，而“武則天則鞏固和發(fā)展了這一基礎(chǔ)，沒有武則天起作用的五十年，也就沒有唐玄宗的‘開元之治’，武則天對(duì)唐朝的歷史和祖國的歷史都起了作用，是應(yīng)該肯定的，但也不能以偏概全，武則天的錯(cuò)誤也是嚴(yán)重的，尤其是其統(tǒng)治后期，朝政腐敗，新貴形成，對(duì)歷史的前進(jìn)起了阻礙的作用”。由于功過相摻，這些學(xué)者認(rèn)為，“武則天是個(gè)聰明人，立無字碑立得聰明，功過是非，讓后人去評(píng)論，這是最好的辦法。”最近河南人民出版社出版的《中國歷代名君》一書，胡戟在《我國歷史上唯一的女皇帝武則天》一文中指出：“這座聞名于世的無字碑櫛風(fēng)沐雨，千余年來，昂然挺立，它似乎象征著武則天對(duì)自己一生事業(yè)的信心，是有意留下空白，任憑世人評(píng)說吧!”
