信天翁是世界上翅膀最長的鳥類，翅膀可達2—3米。有記錄的信天翁的翅膀最長達3.6米。
信天翁別稱海鴛，屬于鹱形目，信天翁科；主要種類有阿島信天翁（Diomedea amsterdamensis）、皇信天翁（D. epomophora）、漂泊信天翁（D. exulans）、黑腳信天翁（Phoebastria nigripes）、黑背信天翁（P. immutabilis）、加島信天翁（P. irrorata）、短尾信天翁（P. albatrus）、灰背信天翁（Phoebetria palpebrata）、烏信天翁（P. fusca）、黃鼻信天翁（Thalassarche chlororhynchos）、黑眉信天翁（T. melanophris）、新西蘭信天翁（T.eremita）、灰頭信天翁（T. chrysostoma）等。
信天翁的分布范圍相對很廣，分布范圍可從約南緯25°至流冰群的南半球海域，并利用該區域內的島嶼進行繁殖。
信天翁棲息地主要是海洋。信天翁是14種大型海鳥的統稱。它們在岸上表現得十分馴順，因此，許多信天翁又俗稱“呆鷗”或“笨鳥”。信天翁是最善于滑翔的鳥類之一。在有風的氣候條件下，能在空中停留幾小時而無需拍動其極其長而窄的翅膀。它們需要逆風起飛，有時還要助跑或從懸崖邊緣起飛。無風時，則難于使其笨重的身體升空，多漂浮在水面上。也像其他鳥一樣，能喝海水。信天翁通常以烏賊為食，也常跟隨海船吃船上的剩食。
信天翁僅在繁殖時才成群地登上遠離大陸的海島。在那里，成群或成對從事交配行為，其中包括展翅和啄嘴表演，伴隨著大聲鳴叫。每窩產一枚大白卵，產在地面上或簡易堆起的巢里。親鳥輪流孵卵。幼雛成長很慢，尤其是大型種類者；幼雛孵出后3至10個月才長齊飛羽，之后在海上渡過5至10年，在到陸地配對前，換過幾次羽。
信天翁壽命很長，是僅有的能活到老死的鳥類之一。海員一度對它們頗為敬畏，認為殺死信天翁會帶來厄運。最著名的信天翁有：黑眉信天翁，翅展約230厘米，于遠離北大西洋海岸外漂游，有黑色的眼紋。黑腳信天翁，翅展約200厘米，大部分為灰褐色，營巢于熱帶太平洋島嶼。皇家信天翁翅展約315厘米，成鳥羽毛大多為白色，外側翅上覆羽黑色，繁殖于新西蘭附近島嶼及南美最南端。
