世界上走的最慢的獸是樹懶。樹懶可以說是一種懶得出奇的哺乳動(dòng)物，什么事都懶得做，甚至都懶得去吃，懶得去玩耍，能耐饑一個(gè)月以上，非得活動(dòng)不可時(shí)，動(dòng)作也是懶洋洋的極其遲緩。就連被人追趕、捕捉時(shí)，也好像若無其事似的，慢吞吞地爬行。樹懶面臨危險(xiǎn)的時(shí)刻，其逃跑的速度還超不過0．2米／秒。
樹懶是哺乳動(dòng)物，共有2科2屬6種。形狀略像猴，產(chǎn)于熱帶森林中。動(dòng)作遲緩，常用爪倒掛在樹枝上數(shù)小時(shí)不移動(dòng)，故稱之為樹懶。樹懶是唯一身上長(zhǎng)有植物的野生動(dòng)物，它雖然有腳但是卻不能走路，靠得是前肢拖動(dòng)身體前行。
樹懶科包括三趾樹懶和二趾樹懶兩個(gè)屬，每屬因分類體系不同而各有一至數(shù)種，共5種。主要分布于中美和南美熱帶雨林。三趾樹懶前后肢均三趾，二趾樹懶后肢三趾而前肢二趾。二者頸椎數(shù)目也不相同，其中三趾樹懶頸椎9枚，是哺乳動(dòng)物中最多的，而二趾樹懶則和多數(shù)哺乳動(dòng)物一樣是7枚。由于三趾樹懶和二趾樹懶結(jié)構(gòu)上的區(qū)別較大，有人將二者置于不同的科，樹懶科只保留三趾樹懶，而二趾樹懶則和已經(jīng)滅絕的大懶獸類的大地懶親緣關(guān)系很近，可置于大地懶科，并且三趾樹懶可以自成一個(gè)三趾樹懶總科，而大地懶科與大懶獸科組成另一個(gè)大懶獸科總科�！�
樹懶的適應(yīng)
樹懶已高度特化成樹棲生活，而喪失了地面活動(dòng)的能力。平時(shí)倒掛在樹枝上，毛發(fā)蓬松而擬向生長(zhǎng)，毛上附有藻類而呈綠色，在森林中難以發(fā)現(xiàn)。三趾樹懶分布較廣，北到洪都拉斯，南到阿根廷北部，二趾樹懶分布略狹窄，北到尼加拉瓜，南到巴西北部。
這些嚴(yán)格的植食者主要吃樹葉、嫩芽和果實(shí)。難得下地，靠抱著樹枝，豎著身體向上爬行，或倒掛其體，靠四肢交替向前移動(dòng)。它們能長(zhǎng)時(shí)間倒掛，甚至睡覺也是這種姿勢(shì)。前肢增大，明顯長(zhǎng)于后肢。在地上時(shí)，四肢斜向外側(cè)，不能支持身體，只得靠前肢爬，拖著身體前進(jìn)。在熱帶盆地，雨季地面泛濫時(shí)，樹懶能游泳轉(zhuǎn)移。
樹懶棲息的熱帶環(huán)境，那里溫度比較穩(wěn)定。樹懶的體溫調(diào)節(jié)機(jī)能不完全，靜止時(shí)體溫變幅在28~35℃之間。當(dāng)環(huán)境溫度降至27℃時(shí)，便有發(fā)抖現(xiàn)象，可見它適應(yīng)溫度的范圍是有限的。
樹懶是唯一身上長(zhǎng)有植物的野生動(dòng)物，它雖然有腳但是卻不能走路，靠得是前肢拖動(dòng)身體前行。所以它要移動(dòng)2公里的距離，需要用時(shí)1個(gè)月。盡管如此，在水里它卻是游泳健將，對(duì)于樹懶來說最好的食物是低熱量的樹葉，吃上一點(diǎn)要用好幾個(gè)小時(shí)來消化。人們往往把行動(dòng)緩慢比喻成烏龜爬，其實(shí)樹懶比烏龜爬得還要慢。樹懶生活在南美洲茂密的熱帶森林中，一生不見陽光，每周在排便的時(shí)候才下樹，以樹葉、嫩芽和果實(shí)為食，吃飽了就倒吊在樹枝上睡懶覺，可以說是以樹為家。
