世界上走的最慢的獸是樹懶。樹懶可以說是一種懶得出奇的哺乳動物，什么事都懶得做，甚至都懶得去吃，懶得去玩耍，能耐饑一個月以上，非得活動不可時，動作也是懶洋洋的極其遲緩。就連被人追趕、捕捉時，也好像若無其事似的，慢吞吞地爬行。樹懶面臨危險的時刻，其逃跑的速度還超不過0．2米／秒。

　　樹懶是哺乳動物，共有2科2屬6種。形狀略像猴，產于熱帶森林中。動作遲緩，常用爪倒掛在樹枝上數小時不移動，故稱之為樹懶。樹懶是唯一身上長有植物的野生動物，它雖然有腳但是卻不能走路，靠得是前肢拖動身體前行。

　　樹懶科包括三趾樹懶和二趾樹懶兩個屬，每屬因分類體系不同而各有一至數種，共5種。主要分布于中美和南美熱帶雨林。三趾樹懶前后肢均三趾，二趾樹懶后肢三趾而前肢二趾。二者頸椎數目也不相同，其中三趾樹懶頸椎9枚，是哺乳動物中最多的，而二趾樹懶則和多數哺乳動物一樣是7枚。由于三趾樹懶和二趾樹懶結構上的區別較大，有人將二者置于不同的科，樹懶科只保留三趾樹懶，而二趾樹懶則和已經滅絕的大懶獸類的大地懶親緣關系很近，可置于大地懶科，并且三趾樹懶可以自成一個三趾樹懶總科，而大地懶科與大懶獸科組成另一個大懶獸科總科�！�

　　樹懶的適應

范圍與同屬貧齒目的食蟻獸十分不同，它是嚴格的樹棲者和單純的植食者。頭骨短而高，鼻吻顯著縮短，顴弓強但不完全。科頸椎數偏離一般哺乳動物的七椎模式，二趾樹懶為6~7個，三趾樹懶有9個。這種變化不僅發生在種間，甚至同種不同個體之間的頸椎數也不同。外表能見的趾不超過3個，并趾足。三趾樹懶三趾等長，跤骨基部及附骨愈合，爪強而成鉤狀，體型較小，體重4~7公斤，體毛長而粗，毛被為藻類提供了生存條件，雨季時，藻類在毛表的凹陷處生長，使淺色毛皮變成綠色。

　　樹懶已高度特化成樹棲生活，而喪失了地面活動的能力。平時倒掛在樹枝上，毛發蓬松而擬向生長，毛上附有藻類而呈綠色，在森林中難以發現。三趾樹懶分布較廣，北到洪都拉斯，南到阿根廷北部，二趾樹懶分布略狹窄，北到尼加拉瓜，南到巴西北部。

　　這些嚴格的植食者主要吃樹葉、嫩芽和果實。難得下地，靠抱著樹枝，豎著身體向上爬行，或倒掛其體，靠四肢交替向前移動。它們能長時間倒掛，甚至睡覺也是這種姿勢。前肢增大，明顯長于后肢。在地上時，四肢斜向外側，不能支持身體，只得靠前肢爬，拖著身體前進。在熱帶盆地，雨季地面泛濫時，樹懶能游泳轉移。

　　樹懶棲息的熱帶環境，那里溫度比較穩定。樹懶的體溫調節機能不完全，靜止時體溫變幅在28~35℃之間。當環境溫度降至27℃時，便有發抖現象，可見它適應溫度的范圍是有限的。
　　樹懶是唯一身上長有植物的野生動物，它雖然有腳但是卻不能走路，靠得是前肢拖動身體前行。所以它要移動2公里的距離，需要用時1個月。盡管如此，在水里它卻是游泳健將，對于樹懶來說最好的食物是低熱量的樹葉，吃上一點要用好幾個小時來消化。人們往往把行動緩慢比喻成烏龜爬，其實樹懶比烏龜爬得還要慢。樹懶生活在南美洲茂密的熱帶森林中，一生不見陽光，每周在排便的時候才下樹，以樹葉、嫩芽和果實為食，吃飽了就倒吊在樹枝上睡懶覺，可以說是以樹為家。