實行改革開放以后，1982年、1988年、1993年、1998年、2003年中國進行了五次機構改革。每一次都有精簡機構、壓縮冗員的目的，但是，事與愿違，機構越改越臃腫，冗員越壓越膨脹。形成了膨脹——壓縮——再膨脹的螺旋式擴張。在這螺旋式擴張的鏈條中，后一次擴張比前一次擴張數量更大，勢頭更猛；后一次壓縮比前一次壓縮更為困難，更為無力。

從《近30年來黨政機關人數的變化情況》一表列出的黨政系統干部人數變化的趨勢來看，其膨脹呈加速之勢：1966年到1979年13年間增長46.4%，平均每年增長2.98% ；1979年到1989，10年間增長86.1%，平均每年增長6.41%； 1989年到2000年11年間增長了95.3%，平均每年增長7.60%。據國家統計局數字，2008年年底，黨政機關工作人員1249.7萬人（其中，中國共產黨機關56.4萬人，國家機構1193.3萬人）。另外還有人民政協和民主黨派9.3萬人，群眾團體23萬人。