植物種子的壽命，短的只有幾天，甚至幾小時，一般的有幾個月、幾年，壽命超過十五年，已算是長命的了。世界上最長命的種子是我國的古蓮子。這是1951年在遼寧省普蘭店泡子屯村的泥炭層里發現的。人們推斷它們已在地下靜靜的睡了一千年左右，但是它們并沒有死亡。我國科學工作者用銼刀輕輕地把古蓮子外面的硬殼銼破，然后泡在水里，古蓮子不久就抽出嫩綠的幼芽來了。北京植物園1953年栽種的古蓮子，在1955年夏天就開出了粉紅色的荷花，沉睡千年的古蓮子被人們喚醒了。不少國家的植物園從我國要去了這種蓮花種子，并已栽種成活。

　　古蓮子的壽命為什么有這樣長呢？原來植物種子離開它的“母親”之后，它就有了獨立生存能力。生命的長短，與種子本身的構造及貯藏條件的好壞，有著密切的關系。古蓮外面這層堅韌的硬殼，把自己保護得好好的，又深深埋藏在較干燥的泥炭層里，這是古蓮子長壽千年的秘密。

 

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古蓮子的發現和培育
　　1918年初夏，孫中山先生把遼東半島普蘭店出土的四粒古蓮子帶到日本，日本古生物學家大賀一郎用植物生理學方法推算出，這些古蓮子的壽命已在千年以上。經大貿苦心培育，古蓮子終于生根發芽，開出了美麗的花朵。五十年代初期，大賀在日

本千葉縣檢見川的泥炭層下，發掘出兩千多年前的古蓮種子，經過他精心培育，種子也發芽生長，開花結實。
　　1923年，日本學者大賀一郎在我國遼寧新金縣普蘭店一帶進行地質調查時，就在當地泥炭層中采到古蓮子。
　　1952年，我國科學家們從遼寧省普蘭店東五里處新金縣普蘭店的洼地里，1－2米深的泥炭層中，挖掘出這種古蓮子。經中國科學院考古研究所的專家測定，這些古蓮子的壽命約在930－1250歲之間。
　　以后，科學家們開展了－系列實驗，企圖使古蓮子發芽。1953年，他們將古蓮子已浸泡了20個月之久，卻發不出芽來。后來，他們想出一個絕招，將古蓮子的外殼鉆上一個小洞，或者，將古蓮子的兩頭磨短1－2毫米，再進行培養，奇跡便出現了。96％的千年古蓮子竟抽出了嫩綠的芽子！
　　1975年，大連自然博物館的科學工作者在新金縣東泡子公社附近的泥炭土層中，也采集到古蓮子。后由大連市植物園進行培植，于5月初播種，到8月中下旬竟開出荷花。市民爭相觀看，古蓮開花，一時傳為奇談。大連自然博物館還先后將古蓮子贈送給中國科學院和日本北九洲自然史博物館。經這些單位播種、培育，也都能發芽、長葉、開花、結子。
　　幾年前，日本北九州市從我國大連市得到十幾粒古蓮子，用其中的

四粒進行發芽試驗，結果其中一粒發了芽，長出三個花蕾，其中一個開出粉紅色花朵。
　　我國在地下發現古蓮子并不限于遼寧新金縣普蘭店一帶。在本世紀初，在山東省濟南城北白鵲山臨爍口地下60余丈(原文如此，疑為尺)的泥炭層中，也曾發現過許多古蓮子。古蓮子種植后能開花，在明代也即有記載。據明人著《北游錄記聞》(卷五十五)記述：“趙州寧晉縣有石蓮子，皆埋土中，不知年代。居民掘土，往往得之數斛者，狀如鐵石，肉芳香不枯，投水中即生蓮。”我國沈陽、北京、河北三河等地也曾找到許多已有一千多年到二千多年的古蓮子，經過科學家們的精心培植，也都開出絢麗的花朵。

長壽的秘密
　　植物種子的壽命是長短不一的，一般來說，能夠保持15年以上生命力的，已經算是長壽的種子了。除了古蓮子以外，世界上壽命最長的種子也沒有超過200年的。那么，古蓮子的壽命為什么會這樣長，以至于可以千年不死呢？
　　原來，古蓮子的外表皮是由堅硬的柵欄狀細胞構成的，細胞壁由纖維素組成，可以防止水分和空氣的內滲和外泄。更奇巧的是，古蓮子內有一個小氣室，貯存著0.2毫克的氧氣、二氧化碳氣，雖然數量少，但它對維持古蓮子的生命有決定性的意義。再加上古蓮子內的含水量極小，只有12%。

此外，保存古蓮子的泥炭層里溫度較低，吸水防潮性能良好，上面又有很厚的泥土覆蓋。在這種干燥、低溫、封閉的環境中，古蓮子古蓮子不具有生根發芽的條件，悠閑自得地過著休眠生活，新陳代謝幾乎停止，卻能夠保持生命的活力。
　　研究古蓮子長壽的秘密，有很高的理論價值和實用價值。比如，模擬古蓮子外殼的結構來設計糧倉，用以保存糧食和其他農作物，－定會顯示出巨大的優越性來。

古蓮子能千年再生的原因
　　其奧秘就在于蓮子果皮有5層結構嚴密的組織，最外為表皮層，有充滿分泌物的氣孔室和保衛細胞。第二層為含纖維素的柵欄組織。第三層為厚壁組織。第四層為薄壁組織。最內為內表皮層，細胞內含貯藏物。由這5道防線構成的“密封倉”，不讓空氣和水分自由出入，微生物也不能輕易鉆進。在此特殊裝置里，蓮子的生命活動仍在微弱進行，而蓮子所含抗壞血酸和谷胱甘肽等化合物，比其它植物高若干倍。這類化合物都是種子長壽和保持萌發力的重要物質。這樣，蓮子被埋在溫度低、濕度小、少微生物干擾的泥炭土中安睡幾百上千年后，仍能萌發新芽。