植物種子的壽命，短的只有幾天，甚至幾小時(shí)，一般的有幾個(gè)月、幾年，壽命超過(guò)十五年，已算是長(zhǎng)命的了。世界上最長(zhǎng)命的種子是我國(guó)的古蓮子。這是1951年在遼寧省普蘭店泡子屯村的泥炭層里發(fā)現(xiàn)的。人們推斷它們已在地下靜靜的睡了一千年左右，但是它們并沒(méi)有死亡。我國(guó)科學(xué)工作者用銼刀輕輕地把古蓮子外面的硬殼銼破，然后泡在水里，古蓮子不久就抽出嫩綠的幼芽來(lái)了。北京植物園1953年栽種的古蓮子，在1955年夏天就開(kāi)出了粉紅色的荷花，沉睡千年的古蓮子被人們喚醒了。不少?lài)?guó)家的植物園從我國(guó)要去了這種蓮花種子，并已栽種成活。
古蓮子的壽命為什么有這樣長(zhǎng)呢？原來(lái)植物種子離開(kāi)它的“母親”之后，它就有了獨(dú)立生存能力。生命的長(zhǎng)短，與種子本身的構(gòu)造及貯藏條件的好壞，有著密切的關(guān)系。古蓮?fù)饷孢@層堅(jiān)韌的硬殼，把自己保護(hù)得好好的，又深深埋藏在較干燥的泥炭層里，這是古蓮子長(zhǎng)壽千年的秘密。
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古蓮子的發(fā)現(xiàn)和培育
1918年初夏，孫中山先生把遼東半島普蘭店出土的四粒古蓮子帶到日本，日本古生物學(xué)家大賀一郎用植物生理學(xué)方法推算出，這些古蓮子的壽命已在千年以上。經(jīng)大貿(mào)苦心培育，古蓮子終于生根發(fā)芽，開(kāi)出了美麗的花朵。五十年代初期，大賀在日
1923年，日本學(xué)者大賀一郎在我國(guó)遼寧新金縣普蘭店一帶進(jìn)行地質(zhì)調(diào)查時(shí)，就在當(dāng)?shù)啬嗵繉又胁傻焦派徸印?BR> 1952年，我國(guó)科學(xué)家們從遼寧省普蘭店?yáng)|五里處新金縣普蘭店的洼地里，1－2米深的泥炭層中，挖掘出這種古蓮子。經(jīng)中國(guó)科學(xué)院考古研究所的專(zhuān)家測(cè)定，這些古蓮子的壽命約在930－1250歲之間。
以后，科學(xué)家們開(kāi)展了－系列實(shí)驗(yàn)，企圖使古蓮子發(fā)芽。1953年，他們將古蓮子已浸泡了20個(gè)月之久，卻發(fā)不出芽來(lái)。后來(lái)，他們想出一個(gè)絕招，將古蓮子的外殼鉆上一個(gè)小洞，或者，將古蓮子的兩頭磨短1－2毫米，再進(jìn)行培養(yǎng)，奇跡便出現(xiàn)了。96％的千年古蓮子竟抽出了嫩綠的芽子！
1975年，大連自然博物館的科學(xué)工作者在新金縣東泡子公社附近的泥炭土層中，也采集到古蓮子。后由大連市植物園進(jìn)行培植，于5月初播種，到8月中下旬竟開(kāi)出荷花。市民爭(zhēng)相觀看，古蓮開(kāi)花，一時(shí)傳為奇談。大連自然博物館還先后將古蓮子贈(zèng)送給中國(guó)科學(xué)院和日本北九洲自然史博物館。經(jīng)這些單位播種、培育，也都能發(fā)芽、長(zhǎng)葉、開(kāi)花、結(jié)子。
幾年前，日本北九州市從我國(guó)大連市得到十幾粒古蓮子，用其中的四粒進(jìn)行發(fā)芽試驗(yàn)，結(jié)果其中一粒發(fā)了芽，長(zhǎng)出三個(gè)花蕾，其中一個(gè)開(kāi)出粉紅色花朵。
我國(guó)在地下發(fā)現(xiàn)古蓮子并不限于遼寧新金縣普蘭店一帶。在本世紀(jì)初，在山東省濟(jì)南城北白鵲山臨爍口地下60余丈(原文如此，疑為尺)的泥炭層中，也曾發(fā)現(xiàn)過(guò)許多古蓮子。古蓮子種植后能開(kāi)花，在明代也即有記載。據(jù)明人著《北游錄記聞》(卷五十五)記述：“趙州寧晉縣有石蓮子，皆埋土中，不知年代。居民掘土，往往得之?dāng)?shù)斛者，狀如鐵石，肉芳香不枯，投水中即生蓮�！蔽覈�(guó)沈陽(yáng)、北京、河北三河等地也曾找到許多已有一千多年到二千多年的古蓮子，經(jīng)過(guò)科學(xué)家們的精心培植，也都開(kāi)出絢麗的花朵。
長(zhǎng)壽的秘密
植物種子的壽命是長(zhǎng)短不一的，一般來(lái)說(shuō)，能夠保持15年以上生命力的，已經(jīng)算是長(zhǎng)壽的種子了。除了古蓮子以外，世界上壽命最長(zhǎng)的種子也沒(méi)有超過(guò)200年的。那么，古蓮子的壽命為什么會(huì)這樣長(zhǎng)，以至于可以千年不死呢？
原來(lái)，古蓮子的外表皮是由堅(jiān)硬的柵欄狀細(xì)胞構(gòu)成的，細(xì)胞壁由纖維素組成，可以防止水分和空氣的內(nèi)滲和外泄。更奇巧的是，古蓮子內(nèi)有一個(gè)小氣室，貯存著0.2毫克的氧氣、二氧化碳?xì)�，雖然數(shù)量少，但它對(duì)維持古蓮子的生命有決定性的意義。再加上古蓮子內(nèi)的含水量極小，只有12%。
研究古蓮子長(zhǎng)壽的秘密，有很高的理論價(jià)值和實(shí)用價(jià)值。比如，模擬古蓮子外殼的結(jié)構(gòu)來(lái)設(shè)計(jì)糧倉(cāng)，用以保存糧食和其他農(nóng)作物，－定會(huì)顯示出巨大的優(yōu)越性來(lái)。
古蓮子能千年再生的原因
其奧秘就在于蓮子果皮有5層結(jié)構(gòu)嚴(yán)密的組織，最外為表皮層，有充滿(mǎn)分泌物的氣孔室和保衛(wèi)細(xì)胞。第二層為含纖維素的柵欄組織。第三層為厚壁組織。第四層為薄壁組織。最內(nèi)為內(nèi)表皮層，細(xì)胞內(nèi)含貯藏物。由這5道防線(xiàn)構(gòu)成的“密封倉(cāng)”，不讓空氣和水分自由出入，微生物也不能輕易鉆進(jìn)。在此特殊裝置里，蓮子的生命活動(dòng)仍在微弱進(jìn)行，而蓮子所含抗壞血酸和谷胱甘肽等化合物，比其它植物高若干倍。這類(lèi)化合物都是種子長(zhǎng)壽和保持萌發(fā)力的重要物質(zhì)。這樣，蓮子被埋在溫度低、濕度小、少微生物干擾的泥炭土中安睡幾百上千年后，仍能萌發(fā)新芽。
