茫茫的沙漠中，氣候特別干燥炎熱，一年的降雨量很少，一般不超過二十五毫米，有的地方甚至整年不下雨。

　　生長在這些地區的植物，對于干旱有很大的適應能力。有“沙漠英雄花”美名的仙人掌，就有驚人的忍受干旱的能力，這是因為它有特殊的貯存水分的本領。特別是墨西哥沙漠中的巨柱仙人掌，長得象一根分叉的大柱子，通常有六七層樓那樣高，粗得一個人抱不攏。有趣的是在它那巨大的身軀里，竟貯存著一噸以上的水。當地過路人常�？抽_這種仙人掌，取水解渴，喝個痛快。草本植物里的蘆薈、龍舌蘭、四季海棠等，它們都有貯存水分的本領，可是沒有一種能象巨柱仙人掌那樣，貯存這么多的水分。巨柱仙人掌的確是最能貯水的草本植物。

　　為了適應干旱的沙漠環境，巨柱仙人掌的葉子已經退化成針刺，這樣可以減少水分的蒸發。它有著又深又廣的根系，稍有一點雨水，就大量吸收。它的莖生得厚厚的，因此能貯得住大量的水分，成了個小水庫。這些，就是巨柱仙人掌能大量貯水的秘密。