信天翁 (Albatrosses) 可能是南大洋上最為人熟識(shí)的海鳥，多居南半球，但其實(shí)有三個(gè)品種的信天翁生活在北太平洋海域。世上有多少品種的信天翁至今仍有分歧，有些學(xué)者認(rèn)為共 14 種，也有些認(rèn)為應(yīng)分為 24 種。無論如何，翼展可達(dá) 3.5 米的巨鳥；wandering albatross (漂泊信天翁) 是世界上最大的會(huì)飛的鳥便不容置喙了。
信天翁由于太重，需要借助強(qiáng)風(fēng)才能逆風(fēng)起飛，亦因此它們愛在風(fēng)勢(shì)較大的山坡上筑巢。在鳥類之中它們的飛行可算笨拙，但它們擅于利用逆風(fēng)不費(fèi)一分力地滑翔，有“滑翔冠軍”之稱。有時(shí)它們?yōu)榱藢ふ沂澄铮稍谝恍瞧诶镲w行 8,000 多公里，甚至曾有信天翁在海上流浪了 15,000 多公里。
信天翁通常七至九歲開始每年交配一次，體形較大的幾種則可能要待十一、二歲和每兩年才交配一次。信天翁地久天長的愛情從互相起舞開始，關(guān)系一般維持終生，羨煞天下間的有情人。它們?cè)诮慌浼竟?jié)會(huì)返回同一繁殖地等待伴侶的回歸，不過假若過了一段時(shí)間仍不見伊人芳蹤或愛郎身影，它們還是會(huì)嘗試另結(jié)新歡的。重逢時(shí)它們又會(huì)翩翩起舞一番，然後交配產(chǎn)下一蛋，養(yǎng)育的責(zé)任雙方共同負(fù)責(zé)，較奇怪是哺育幼鳥會(huì)維持至它們體型長得較父母大上多至三分之二時(shí)才結(jié)束。
信天翁的最大的威
脅來自延繩捕魚的威脅，常會(huì)誤把信天翁也連帶絞死。信天翁是14種大型海鳥的統(tǒng)稱。它們?cè)诎渡媳憩F(xiàn)得十分馴順，因此，許多信天翁又俗稱“呆鷗”或“笨鳥”。信天翁是最善于滑翔的鳥類之一。在有風(fēng)的氣候條件下，能在空中停留幾小時(shí)而無需拍動(dòng)其極其長而窄的翅膀。它們需要逆風(fēng)起飛，有時(shí)還要助跑或從懸崖邊緣起飛。無風(fēng)時(shí)，則難于使其笨重的身體升空，多漂浮在水面上。也像其他鳥一樣，能喝海水。通常以烏賊為食，也常跟隨海船吃船上的剩食。信天翁僅在繁殖時(shí)才成群地登上遠(yuǎn)離大陸的海島。在那里，成群或成對(duì)從事交配行為，其中包括展翅和啄嘴表演，伴隨著大聲鳴叫。每窩產(chǎn)一枚大白卵，產(chǎn)在地面上或簡易堆起的巢里。親鳥輪流孵卵。幼雛成長很慢，尤其是大型種類者；幼雛孵出后3至10個(gè)月才長齊飛羽，之后在海上渡過5至10年，在到陸地配對(duì)前，換過幾次羽。信天翁壽命很長，是僅有的能活到老死的鳥類之一。海員一度對(duì)它們頗為敬畏，認(rèn)為殺死信天翁會(huì)帶來厄運(yùn)。最著名的信天翁有：黑眉信天翁，翅展約230厘米，于遠(yuǎn)離北大西洋海岸外漂游，有黑色的眼紋。黑腳信天翁，翅展約200厘米，大部分為灰褐色，營巢于熱帶太平洋島嶼�；始倚盘煳坛嵴辜s315厘米，成鳥羽毛大多為白色，外側(cè)翅上覆羽黑色，繁殖于新西蘭附近島嶼及南美最南端。有記錄信天翁的翅膀最長達(dá)3.6米，是世界上翅膀最長的鳥類。
信天翁的傳說
在希臘神話中有一位受人尊敬的英雄叫狄俄墨得斯。相傳，他曾統(tǒng)帥80艘希臘戰(zhàn)船，在特洛伊戰(zhàn)爭(zhēng)中立下奇功。戰(zhàn)后，在一次航行中，他的船隊(duì)遇到暴風(fēng)雨，他們隨風(fēng)飄到意大利海岸。于是，他在那里建立一個(gè)小王國，自任國王，直到去世。他死后，他的同伴全部變成鳥，據(jù)說這些鳥就是信天翁。
