在綠色植物王國里，蕨類植物是高等植物中較為低級(jí)的一個(gè)類群。在遠(yuǎn)古的地質(zhì)時(shí)期，蕨類植物大都為高大的樹木，后來由于大陸的變遷，多數(shù)被深埋地下變?yōu)槊禾俊，F(xiàn)今生存在地球上的大部分是較矮小的草本植物，只有極少數(shù)一些木本種類幸免于難，生活至今，桫欏便是其中的一種。
桫欏又名樹蕨，高可達(dá)8米。由于它是現(xiàn)今僅存的木本蕨類植物，極其珍貴，所以被國家列為一類重點(diǎn)保護(hù)植物。從外觀上看，桫欏有些像椰子樹，其樹干為圓柱形，直立而挺拔，樹頂上叢生著許多大而長的羽狀復(fù)葉，向四方飄垂，如果把它的葉片反轉(zhuǎn)過來，背面可以看到許多星星點(diǎn)點(diǎn)的孢子囊群。孢子囊中長著許多孢子。桫欏是沒有花的，當(dāng)然也就不結(jié)果實(shí)，沒有種子，它就是靠這些孢子來繁衍后代的。
蕨類植物的孢子和一般常見植物的種子很不相同，一般植物的種子，落在適宜的土壤上，就能生根發(fā)芽，長成一棵新的植株。而蕨類植物的孢子落入土壤上之后，先要萌發(fā)長成一個(gè)心形的片狀體，稱為原葉體。原葉體是綠色的，下面生著假根，能獨(dú)立生活。通常，在原葉體上長著頸卵器和精子器。有趣的是，當(dāng)精子器成熟之后，里面的精子，個(gè)個(gè)長著許多鞭毛，它們可以在水中游動(dòng)到頸卵器里和卵細(xì)胞結(jié)合形成合子，合子
仍然不斷吸收原葉體上的養(yǎng)料，繼續(xù)發(fā)育而成為一棵新的蕨類植物。桫欏性喜溫暖濕潤的氣候，分布在我國云南、貴州、四川、西藏、廣西、廣東、臺(tái)灣等地，常常生長在林下或河邊、溪谷兩旁的陰濕之地。70年代末，在四川西部雅安市25公里的草壩合龍鄉(xiāng)的核桃溝里，發(fā)現(xiàn)了成片稀疏生長的桫欏樹。它們高約3米以上，徑粗30厘米，生長在溪溝兩旁的陰濕環(huán)境里，和杉木、芒箕蕨、狗脊等植物同居一處。據(jù)認(rèn)為，雅安地區(qū)生長的桫欏，是我國桫欏分布的最北界。1983年4月，人們又在四川省合江縣福寶區(qū)元興鄉(xiāng)甘溪口一帶，發(fā)現(xiàn)了300多株桫欏，其中有的高達(dá)3-4米，樹冠直徑5米，樹干直徑10-20厘米。上述地區(qū)的桫欏堪稱國寶。
桫欏也有不少用途。其莖富含淀粉，可供食用，又可制花瓶等器物。而且入藥，中藥里稱之為飛天蠄蟧、龍骨風(fēng)。有小毒，可驅(qū)風(fēng)濕、強(qiáng)筋骨，清熱止咳。桫欏體態(tài)優(yōu)美，是很好的庭園觀賞樹木。
