美國密歇根大學醫學院科學家2004年04月12日宣布，他們培育的一只實驗鼠剛剛度過4歲生日，成為尚活在世的最長壽的實驗鼠。按照人類的年齡計算，它相當于有136歲。這只實驗鼠為何如此長壽？原來它是經過基因改造的，而科學家也正是通過它來尋找讓人類長壽的秘訣。
這只體形格外小的老鼠叫約達，科學家對它的基因進行過改造，使它的腦垂體和甲狀腺受到影響，其胰島素分泌量也隨之降低，導致它的體形比一般的老鼠小兩倍，算是老鼠中的侏儒，并且格外怕冷。研究人員稱，盡管約達的壽命相當于136歲的老人，但它依然很活躍，身體也很健康。
約達和其他100多只老年公鼠生活在密歇根醫學院一個實驗室里，它們都是科學家用來研究長壽因素的實驗鼠。實驗室培育的老鼠平均壽命是兩歲多。約達是第一只沒有嚴格控制飲食中的熱量而活到4歲的老鼠。由于侏儒鼠特別怕冷，所以一般都需要一個伴侶為它提供熱量。同約達住在同一籠子的伴侶———母鼠“萊婭公主”，體形比約達大得多，這只母鼠利用自己的體溫溫暖約達。“萊婭公主”和“約達”都是根據影片《星球大戰》中的人物起的名字。
科學家通過研究這些基因變異的鼠種，試圖發現荷爾蒙分泌量的改變是如何延緩其衰老過程的。當然，歸根結底，這些研究的目的是為了看這些方法能否適用于人類，延緩人類的衰老過程。
