我國早在16世紀前后已知到使用人痘接種法（采用輕癥病人痘漿結于健康人的鼻孔）來預防天花。1567—1572年間明朝已經建立痘癥�？�，接種痘漿逐漸得到推廣和普及。這是我國勞動人民在同病魔作斗爭的過程中發明的，它是現代免疫學的先驅。后來，人痘接種法傳導歐亞各國。
178-1769年左右，英國醫生琴納在中國人痘接種法的啟發下，經過20多年的悉心研究和觀察，終于證實患過牛痘的人就不再患有天花。琴納在1796年第一次給一個8歲的孩子菲茨撲斯接種牛痘，并取得成功。
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愛德華·琴納 (Edward Jenner，1749.5.17-1823.1.26）
免疫學之父，天花疫苗接種的先驅
1749年5月17日，愛德華·琴納出生于英國格洛斯特郡伯克利牧區的一個牧師家庭。他5歲時，當牧師的父親去世了，與當牧師的哥哥斯蒂芬·琴納生活在一起。琴納長得結實、健壯，生性溫和，興趣廣泛，尤其喜歡大自然。在學校他是優秀生，還收集多種動植物的標本。琴納青少年時期，天花這個可怕的瘟疫正在整個歐洲蔓延著，而且還被勘探者、探險家和殖民者傳播到了美洲。
1749年5月17日，愛德華·琴納出生于英國格洛斯特郡伯克利牧區的一個牧師家庭。他5歲時，當牧師的父親去世了，與當牧師的哥哥斯蒂芬·
琴納在哥哥的幫助下，跟隨外科醫生盧德洛學了7年醫術。20歲時，他已經是一名能干的助理外科醫生了。在醫療實踐中，琴納從牧場擠奶女工在患牛痘的母牛上感染牛痘后，而不會染上天花這一發現上得到啟發。經過20多年的探索、研究，于1796年5月的一天早晨，他用清潔的柳葉刀在一個叫杰米的8歲孩子的兩條胳膊上劃破幾道，接種上牛痘漿。事實證明，這是一預防生天花的正確而有效的途徑，牛痘疫苗從此產生了。
牛痘接種的成功，為免疫學開創了廣闊的領域，在國際上，琴納贏得了極大的贊譽。1799年夏，人們稱譽他為偉大的科學發明家人生命拯救者。拿破侖曾稱琴納為偉人。所有現代接種法實際上都是來源于琴納的第一次偉大發現。
1829年1月26日，偉大的醫生琴納在伯克利寓所停止了心臟跳動。
