
交子,是發(fā)行于北宋于仁宗天圣元年(1023年)的貨幣,曾作為官方法定的貨幣流通,稱作“官交子”,在四川境內(nèi)流通近80年。“交子”是我國最早由政府正式發(fā)行的紙幣,也被認為是世界上最早的紙幣。比美國(1692年)、法國(1716年)等西方國家發(fā)行紙幣要早六七百年。
最初的交子實際上是一種存款憑證。北宋初年,四川成都出現(xiàn)了為不便攜帶巨款的商人經(jīng)營現(xiàn)金保管業(yè)務的“交子鋪戶”。存款人把現(xiàn)金交付給鋪戶,鋪戶把存款數(shù)額填寫在用楮紙制作的紙卷上,再交還存款人,并收取一定保管費。這種臨時填寫存款金額的楮紙券便謂之交子。
隨著市場經(jīng)濟的發(fā)展,交子的使用也越來越廣泛,許多商人聯(lián)合成立專營發(fā)行和兌換交子的交子鋪,并在各地設分鋪。由于鋪戶恪守信用,隨到隨取,交子逐漸贏得了很高的信譽。商人之間的大額交易,為了避免鑄幣搬運的麻煩,也越來越多的直接用交子來支付貨款。后來交子鋪戶在經(jīng)營中發(fā)現(xiàn),只動用部分存款,并不會危及交子信譽,于是他們便開始印刷有統(tǒng)一面額和格式的交子,作為一種新的流通手段向市場發(fā)行。正是這一步步的發(fā)展,使得“交子”逐漸具備了信用貨幣的特性,真正成為了紙幣。
隨著交子影響的逐步擴大,對其進行規(guī)范化管理的需求也日益突出。北宋景德年間(1004—1007年),益州知州張泳對交子鋪戶進行整頓,剔除不法之徒,專由16戶富商經(jīng)營。至此“交子”的發(fā)行正式取得了政府認可。宋仁宗天圣元年(1023年),政府設益州交子務,以本錢36萬貫為準備金,首屆發(fā)行“官交子”126萬貫,準備金率為28%。
從商業(yè)信用憑證到官方法定貨幣,交子在短短數(shù)十年間就發(fā)生了脫胎換骨的變化,具備了現(xiàn)代紙幣的各種基本要素,將還處在黑暗的中世紀的歐洲遠遠拋在后面。
據(jù)清《續(xù)通典·食貨》交子三年一屆,始于宋代之銅錢與鐵錢溷用而不便于攜;迄神宗時,交子正式由官方所承認,即熙寧初年將偽造交子等同于偽造官方文書。
