交子，是發行于北宋于仁宗天圣元年(1023年)的貨幣，曾作為官方法定的貨幣流通，稱作“官交子”，在四川境內流通近80年�！敖蛔印笔俏覈钤缬烧桨l行的紙幣，也被認為是世界上最早的紙幣。比美國（1692年）、法國（1716年）等西方國家發行紙幣要早六七百年。
最初的交子實際上是一種存款憑證。北宋初年，四川成都出現了為不便攜帶巨款的商人經營現金保管業務的“交子鋪戶”。存款人把現金交付給鋪戶，鋪戶把存款數額填寫在用楮紙制作的紙卷上，再交還存款人，并收取一定保管費。這種臨時填寫存款金額的楮紙券便謂之交子。
隨著市場經濟的發展，交子的使用也越來越廣泛，許多商人聯合成立專營發行和兌換交子的交子鋪，并在各地設分鋪。由于鋪戶恪守信用，隨到隨取，交子逐漸贏得了很高的信譽。商人之間的大額交易，為了避免鑄幣搬運的麻煩，也越來越多的直接用交子來支付貨款。后來交子鋪戶在經營中發現，只動用部分存款，并不會危及交子信譽，于是他們便開始印刷有統一面額和格式的交子，作為一種新的流通手段向市場發行。正是這一步步的發展，使得“交子”逐漸具備了信用貨幣的特性，真正成為了紙幣。
隨著交子影響的逐步擴大，對其進行規范化管理的需求也日益突出。北宋景德年間(1004—1007年)，益州知州張泳對交子鋪戶進行整頓，剔除不法之徒，專由16戶富商經營。至此“交子”的發行正式取得了政府認可。宋仁宗天圣元年(1023年)，政府設益州交子務，以本錢36萬貫為準備金，首屆發行“官交子”126萬貫，準備金率為28%。
從商業信用憑證到官方法定貨幣，交子在短短數十年間就發生了脫胎換骨的變化，具備了現代紙幣的各種基本要素，將還處在黑暗的中世紀的歐洲遠遠拋在后面。
據清《續通典·食貨》交子三年一屆，始于宋代之銅錢與鐵錢溷用而不便于攜；迄神宗時，交子正式由官方所承認，即熙寧初年將偽造交子等同于偽造官方文書。
