1909年，法國人克雷曼·阿德第一次向世界描述了飛機與軍艦結合這個迷人的夢想。他在當年出版的《軍事飛行》一書中，首次提出了航母的基本概念和建造航母的初步設想。1910年11月14日，美國人開始嘗試著實踐這一設想。軍方的試驗小組在新型輕巡洋艦“伯明翰號”的前甲板上，鋪就了一條長25.3米、寬7.3米的木制飛行跑道。飛行員尤金·伊利駕駛一架單人雙翼飛機在這條特制跑道上迎風而起。第二年的1月18日，還是飛行員尤金·伊利，駕駛飛機在重巡洋艦“賓夕法尼亞號”上完成了成功降落。這兩次起飛與降落試驗，奠定了航空母艦作為一種新艦種的技術基礎。

　　1917年是航空母艦發展史上十分重要的一年，這一年，英國海軍決定建造航空母艦。他們在吸收美國先進技術和教訓的基礎上，對意大利商船“庫帝羅索號”的船體進行改造，于1918年5月建成了世界上第一艘擁有直通型平坦飛行甲板的“百眼巨人號”航空母艦，它的排水量1.4459萬噸，可載機20架，同年9月正式編入英國皇家海軍。