1996年7月1日，世界上第一部允許自愿安樂死的法律在澳大利亞北部地區(qū)生效。安樂死這一在國際上已爭論多年的話題又引起了人們的關(guān)注。所謂安樂死，是指為結(jié)束不治之癥患者的痛苦而施行無痛苦致死術(shù)。
對病人可否實(shí)施安樂死，西方一些國家的態(tài)度不盡相同。在英國，1993年2月4日，英國最高職業(yè)法院對一位年僅21歲、大腦已壞死4年的患者作出判決：同意患者父母和醫(yī)生的申請，停止向其輸入營養(yǎng)液。這是英國法律史上的一個(gè)僅有的安樂死案例。事后，馬斯蒂爾大法官解釋說，取消使一個(gè)人艱難地維持生命的支持措施同采取以結(jié)束一個(gè)人的生命為目的的積極措施有重大的區(qū)別，“后者屬于謀殺”。
德國對安樂死沒有明確態(tài)度，但卻允許醫(yī)生向病人提供被動或間接死亡幫助。如醫(yī)生不給患腎衰竭的病人換上人造腎，這就是被動的死亡幫助。醫(yī)生容忍病人服用像嗎啡這樣的鎮(zhèn)痛藥來縮短生命，則是間接的死亡幫助。但德國禁止按患者要求向其注射結(jié)束生命的藥物或給病人服用毒藥。法國不僅不提倡安樂死而且其刑法還有明文規(guī)定：主動幫助死亡要受處罰。
荷蘭于1994年1月1日推出一項(xiàng)可以對病人實(shí)施安樂死的法律。該項(xiàng)法律規(guī)定，醫(yī)生在實(shí)施安樂死之前須按一份有28個(gè)項(xiàng)目的體檢表對病人進(jìn)行全面檢查，
證明病人確實(shí)已患絕癥；患者正處在無法忍受的痛苦之中，并一再提出愿意死亡的要求；醫(yī)生在提供死亡幫助之前須與同事、患者家屬討論，并向有關(guān)司法部門提出申請，司法部門將于調(diào)查后進(jìn)行裁決。按照法律，未經(jīng)司法部門同意而對病人實(shí)施安樂死的醫(yī)生將受到懲處，最高可判12年監(jiān)禁。有鑒于此，一些人認(rèn)為該項(xiàng)法律并沒有直接表示要讓安樂死合法化。今年7月1日，澳大利亞北部地區(qū)（聯(lián)邦直轄區(qū)）高等法院批準(zhǔn)了于去年5月通過的《晚期病人權(quán)力法案》，該法律生效后，將開創(chuàng)一個(gè)國際先例。該法律允許醫(yī)生為要求安樂死的病人注入致人于死命的毒劑。其限制條件有：病人須證明自己是身患絕癥，并已無藥可救；須由精神病學(xué)家排除要求死亡者的臨床抑郁癥；病人提出申請后須等待48小時(shí)，以使其有時(shí)間再行考慮；病人能夠勝任對安樂死裝置的操作，等等。安樂死裝置包括一臺袖珍計(jì)算機(jī)、一個(gè)注射器泵、一根靜脈導(dǎo)管和一根連接計(jì)算機(jī)的電線。接通電源后，計(jì)算機(jī)屏幕提示：“如果你按‘是’鍵，你的身體就會在30秒鐘內(nèi)得到一次致命的注射，并且立刻死去。你愿意按照程序進(jìn)行下去嗎？請選擇‘是’鍵或‘否’鍵”。若病人最終選擇“是”鍵，計(jì)算機(jī)將啟動有關(guān)設(shè)備，把巴比士酸鹽和肌肉松馳液的混合物輸入病人手臂。病人將很快入睡，并慢慢停止呼吸。
