美國軍方22日證實(shí)，當(dāng)?shù)貢r間21日傍晚，軍方從位于佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角的空軍基地發(fā)射了一枚間諜衛(wèi)星。這顆衛(wèi)星屬于美國國家偵察局，據(jù)稱是人類歷史上成功升空的最大的間諜衛(wèi)星。關(guān)于這顆衛(wèi)星和此次發(fā)射的詳細(xì)情況，美國軍方以軍事機(jī)密為由拒絕透露。而執(zhí)行此次發(fā)射任務(wù)的“三角洲4”重型火箭，是美軍現(xiàn)役最大的火箭。這是它2004年首次執(zhí)行任務(wù)以來的第四次發(fā)射。
美國當(dāng)?shù)貢r間21日下午5時58分，巨大的“德爾塔-4”重型火箭從美國卡納維拉爾角空軍基地騰空而起，將美國家偵察辦公室所屬的一顆絕密間諜衛(wèi)星NROL-32送入軌道。
據(jù)美國“太空網(wǎng)站”21日報道，美國家偵察辦公室主任布魯斯·卡爾森透露，這次發(fā)射的NROL-32偵察衛(wèi)星堪稱世界上最大的衛(wèi)星。此前世界上最大的衛(wèi)星是2009年7月發(fā)射的TerreStar-1商業(yè)衛(wèi)星，重達(dá)6.9噸。美國家偵察辦公室對該衛(wèi)星的具體性能諱莫如深，但有分析認(rèn)為，“德爾塔-4”重型火箭能將11噸重的載荷送入地球同步軌道，此次發(fā)射的NROL-32偵察衛(wèi)星在地球同步軌道運(yùn)行，該衛(wèi)星的重量應(yīng)該在7-11噸之間。
報道稱，負(fù)責(zé)發(fā)射的美空軍第45太空聯(lián)隊指揮官威爾遜準(zhǔn)將聲稱，這次發(fā)射將確保國家偵察辦公室擁有足夠資源來提升美國的防御能力。美國家偵察辦公室是美國實(shí)施太空偵察的主要部門，控制著多種類型的偵察衛(wèi)星。從衛(wèi)星的重量判斷，它很可能是一顆電子偵察衛(wèi)星。因為電子偵察衛(wèi)星需要部署巨大的衛(wèi)星天線，重量也比一般衛(wèi)星要大得多。例如美國“大酒瓶”電子偵察衛(wèi)星的天線直徑達(dá)90多米，衛(wèi)星總重量為2.5噸。有猜測認(rèn)為，NROL-32很可能是美國新一代電子偵察衛(wèi)星，傘狀天線直徑長達(dá)100米，進(jìn)入軌道后天線展開的面積將有一個足球場大。
美國在海灣戰(zhàn)爭和伊拉克戰(zhàn)爭中多次使用“大酒瓶”電子偵察衛(wèi)星，它們飛臨海灣上空時能截獲和監(jiān)聽伊拉克的通信情報、偵察伊軍通信和雷達(dá)設(shè)施的性能數(shù)據(jù)并定位，讓美軍全面掌握伊拉克的軍事活動。此次發(fā)射的NROL-32偵察衛(wèi)星預(yù)計將大大提升美國針對其他國家的信號情報搜集和分析能力。
