最早使用紙幣是中華民族祖先。

　　明朝洪武八年（1375年）發行的大明寶鈔，額面分為一百文、二百文、三百文、四百文、五百文和一貫等六種。其中一貫鈔是大明寶鈔中紙面最大者，鈔料為桑皮紙，高35厘米，寬有29厘米。四周有龍紋花欄，上面橫題"大明通行寶鈔"，右為"大明寶鈔"，左為"天下通行"，中間有錢貫的圖樣，上面寫一貫。下面則印"戶部奏準印造大明寶鈔與銅錢通行，偽造者斬，告捕者賞銀貳百伍拾兩，仍給犯人財產"，未印洪武年月日。