2003年美國東部時間7月25日(北京時間7月26日)，美國科學家研制出世界上最小的電動轉(zhuǎn)子，這種采用納米技術(shù)的電動轉(zhuǎn)子只是人體頭發(fā)直徑的二千分之一。該發(fā)動機的研制成功標志著納米技術(shù)進入一個新的里程碑。
該發(fā)動機的電動轉(zhuǎn)子中有一個金質(zhì)薄片，金質(zhì)薄片放置在采用多壁碳納米管技術(shù)的輪軸上。在較大電壓工作狀態(tài)下，金質(zhì)薄片可以自由轉(zhuǎn)動。在恒定電壓工作狀態(tài)下，金質(zhì)薄片可以恒定速度轉(zhuǎn)動。負責此項研究的美國加利福尼亞大學伯克利校區(qū)亞歷克斯·澤特爾(Alex Zettl)稱，“當我第一次用電子顯微鏡觀察到多壁碳納米管的圖像時，便立即產(chǎn)生一個將多壁碳納米管技術(shù)應(yīng)用至電動裝置的構(gòu)想�！�
在這個發(fā)動機研制之前，發(fā)動機的轉(zhuǎn)子體積很大或是很不實用，而且電動機中需要激光或是磁鐵。生物的分子發(fā)動機比該發(fā)動機還要小，但必須在特定條件下才能工作。澤特爾研制的納米管電動轉(zhuǎn)子很容易發(fā)動，并以高速運轉(zhuǎn)。可以在較廣的溫度范圍內(nèi)工作，能適應(yīng)不同的工作環(huán)境，包括高度真空和強烈的化學條件。
該發(fā)動機可以迅速轉(zhuǎn)變光信號。澤特爾稱，“該項技術(shù)的研制成功令人興奮不已。我們確信這項研制成果將有很好的發(fā)展前景�！�
