在埃及南部一處荒谷的巖壁上刻有一些奇特的銘文，據查這些石刻銘文是迄今為止發現的年代最古老的字母體石刻文字。從這些石刻銘文附近的古埃及象形文字上可以初步判斷出其雕刻年代大約在公元前1800年左右，組成銘文的古體字母的結構與現代的英文字母有許多相似之處。但是由于這些石刻文字的制作年代久遠而且沒有相關的文獻可供參考，所以要完全破譯其含義仍是一項艱苦的工作。約翰霍普金斯大學一位研究古體字母學的專家麥克卡特經過不懈的努力，終于在這些石刻銘文的研究方面取得了一些進展。
    麥克卡特認為這些包含古體字母的石刻文字大約是在公元前2000年間由當時居住在埃及的猶太人撰寫的，其內容可能是為了安全通過埃及某處的一個重要路段而設的一些提示性文字。麥克卡特同時指出，這種一個字母對應一個發音的現象的出現，無疑是人類讀寫能力的一次飛躍。