由微軟創(chuàng)辦人之一、億萬富翁保羅-艾倫所贊助的全球首艘民營(yíng)載人太空船“太空飛船一號(hào)”進(jìn)行全球第一次私人太空飛行。并在2004年6月21日當(dāng)?shù)貢r(shí)間上午6時(shí)30分(北京時(shí)間21點(diǎn)30分)自美國(guó)加州莫哈韋機(jī)場(chǎng)啟程，勇闖太空。
“太空船一號(hào)”可以搭載1名飛行員和2名乘客。它將由噴氣式飛機(jī)“白騎士”號(hào)帶到約1.5萬米的高空后發(fā)射，依靠自身動(dòng)力飛到100公里高空，并在那里停留約3分半鐘。
“白色騎士”起飛時(shí)，“太空飛船一號(hào)”緊掛在“騎士”的“腹部”，隨后不久，開始與機(jī)腹脫離，并依靠?jī)筛鶓宜鲬以凇膀T士”的后下方。
當(dāng)飛行了大約70分鐘距地面約15公里的高度時(shí)，邁克梅爾韋爾控制的“太空飛船一號(hào)”脫離“白色騎士”，點(diǎn)燃了飛船自身攜帶的火箭，以3500公里的時(shí)速直沖云霄。
80秒鐘后，“太空飛船一號(hào)”升至距離地面約50公里的高度，此時(shí)火箭的燃料已經(jīng)用盡，飛船憑借慣性繼續(xù)向上攀升。當(dāng)“太空飛船一號(hào)”憑借慣性繼續(xù)向上飛行了大約3分鐘后到達(dá)了此次太空之行的頂點(diǎn)。雷達(dá)跟蹤測(cè)算數(shù)據(jù)表明，“太空飛船一號(hào)”這次飛行達(dá)到的最高高度是62.21英里(約100.095公里)，成功突破了100公里大關(guān)。
當(dāng)“太空船一號(hào)”重新進(jìn)入大氣層時(shí)，尾梁將旋轉(zhuǎn)回原來位置，飛行
員駕駛著沒有任何動(dòng)力的太空船經(jīng)過17分鐘的滑翔后，完好無損的“太空飛船一號(hào)”于當(dāng)?shù)貢r(shí)間上午8時(shí)15分在人們的掌聲和歡呼聲中平穩(wěn)降落在起飛機(jī)場(chǎng)的跑道上。平安返回莫哈韋機(jī)場(chǎng)，整個(gè)測(cè)試活動(dòng)成功結(jié)束。此次飛行的主要目的是測(cè)試私人商業(yè)太空旅游的可能性。
“太空船一號(hào)”由美國(guó)加州的航空航天公司Scaled Composites建造，整個(gè)研究計(jì)劃秘密進(jìn)行了多年。2004年5月，“太空船一號(hào)”曾經(jīng)成功飛到65公里高空，創(chuàng)下非政府資助航天計(jì)劃最高飛行高度紀(jì)錄。此前，“太空船一號(hào)”的發(fā)明人曾因設(shè)計(jì)了可“不加油不著陸”環(huán)繞地球飛行的“旅行者”號(hào)輕型飛機(jī)而名聲大噪。駕駛“太空船一號(hào)”的飛行員老當(dāng)益壯，雖已經(jīng)年逾六旬，但仍因擁有數(shù)千小時(shí)飛行經(jīng)驗(yàn)，加上曾試驗(yàn)過上前種固定翼和直升飛機(jī)實(shí)地經(jīng)驗(yàn)相當(dāng)豐富而勇闖太空。
