美國國家宇航局研制的航天飛機，給人類帶來了新的希望：一般身體健康的人也能乘航天飛機遨游太空了。
美國的航天飛機是一種兼有航天器和航空飛機兩者特性的大型運載工具，人們常常稱它為空間渡船。
1977年8月12日上午，美國宇航局在加利福尼亞莫哈維沙漠上空成功的進行了航天飛機的第一次大氣試驗飛行。這架命名為“企業號”的航天飛機由一架波音747型飛機托載飛行，到達6736米的高空，指令長海斯點燃一組起爆器，使航天飛機脫離母機。然后，由駕駛員駕駛它繞了一個大圈子。最后，在愛德華茲空軍基地降落。
