里海是世界最大的內(nèi)陸湖，位于遼闊平坦的中亞西部和歐洲東南端，西面為高加索山脈。整個(gè)海域狹長，南北長約1200公里，東西平均寬度320公里。面積約386400平方公里，比北美五大淡水湖加在一起還要大出一倍多。里海湖岸線長7000公里。有130多條河注入里海，其中伏爾加河、烏拉爾河和捷列克河從北面注入，3 條河的水量占全部注入水量的88%。里海中的島嶼多達(dá)50個(gè)，但大部分都很小。海盆大體上為北、中、南三個(gè)部分。最淺的為北部平坦的沉積平原，平均深度4至6米。中部是不規(guī)則的海盆，西坡陡峻，東坡平緩，水深約170至788米。南部凹陷，最深處達(dá)1024米，整個(gè)里海平均水深184米，湖水蓄積量達(dá)7.6萬立方公里。海面年蒸發(fā)量達(dá)1000毫米。數(shù)百年間，里海的面積和深度曾多次發(fā)生變化。里海為沿岸各國提供了優(yōu)越的水運(yùn)條件，沿岸有許多港口，有些港口與鐵路相連系，火車可以直接開到船上輪渡到對(duì)岸。
