貝加爾湖是世界上最深和蓄水量最大的淡水湖。位于布里亞特共和國(Buryatiya)和伊爾庫次克州(Irkutsk)境內(nèi)。湖型狹長(zhǎng)彎曲，宛如一彎新月，所以又有“月亮湖”之稱。它長(zhǎng)636千米，平均寬48千米，最寬79.4千米，面積3.15萬平方千米，平均深度744米，最深點(diǎn)1620米，湖面海拔456米。貝加爾湖湖水澄澈清冽，且穩(wěn)定透明（透明度達(dá)40.8m），為世界第二。其總蓄水量23600立方千米。貝加爾湖容積巨大的秘密在于深度，該湖平均水深730米，最深1620米，兩側(cè)還有1000~2000米的懸崖峭壁包圍著。湖面海拔456米。
在貝加爾湖周圍，總共有大小336條河流注入湖中，最大的是色楞格河，而從湖中流出的則僅有安加拉河，年均流量?jī)H為1870立方米／秒。湖水注入安加拉河的地方，寬約1000米以上，白浪滔天。
湖上風(fēng)景秀美、景觀奇特，湖內(nèi)物種豐富，是一座集豐富自然資源于一身的寶庫。湖中的動(dòng)植物比世界上任何一個(gè)淡水湖里的都多，其中1083種還是世界上獨(dú)一無二的特有品種。最令科學(xué)家感興趣的是生物的古老性，其中有很多西伯利亞其它淡水湖已絕跡的物種。該湖還是俄羅斯的主要漁場(chǎng)之一。貝加爾湖就其面積而言只居全球第九位，卻是世界上最古老的湖泊之一（據(jù)考其歷史已有2500萬年）。
湖畔有采礦(云母和大理石)、纖維加工、造紙、造船、捕魚和木材等工業(yè)。有許多礦泉，游客常到戈里亞欽斯克(Goryachinsk)和哈庫西(Khakusy)等地，因該地礦泉水有醫(yī)療性能。
貝加爾湖是俄伊爾庫茨克州和布里亞特共和國的界湖，最南端距蒙古僅250公里。據(jù)考證，“貝加爾”一詞源于突厥語，意為“富饒之湖”。盡管它的面積在世界大湖中名列第八，其淡水儲(chǔ)量卻是世界第一，占全球淡水總量的1/5，可謂名副其實(shí)的“富饒之湖”。
貝加爾湖的水足夠50億人飲用半個(gè)世紀(jì)。假如它的湖盆中不增加一滴水，唯一一條發(fā)源于貝加爾湖的安加拉河需要400年才能把這里的水排盡；假如貝加爾湖完全干涸，即使全世界的河流無一例外地注入貝加爾湖，也需要300多天才能把它填滿。
沒有到過貝加爾湖的人難以想象湖的浩瀚壯觀。8月13日至15日，中俄科考隊(duì)員分乘兩艘科考船對(duì)貝加爾湖湖面進(jìn)行了考察。遠(yuǎn)處的水面和天空融為一體，風(fēng)卷起的波浪和船舷外的白色浪花以及時(shí)常出現(xiàn)的海鷗，讓人產(chǎn)生海上遠(yuǎn)航的錯(cuò)覺。
湖水是寶。貝加爾湖儲(chǔ)存了世界淡水資源的20%，僅這一湖淡水就價(jià)值連城。貝加爾湖被譽(yù)為“世界之井”，不僅水量豐富，而且水質(zhì)上乘，可以直接飲用，不必?fù)?dān)心水中有病源體，因?yàn)楹械摹扒鍧嵐ぁ睂ｉT為湖水過濾消毒。貝加爾湖特產(chǎn)的端足類蝦每天可以把湖面以下50米深的湖水過濾七八次，所以湖水相當(dāng)“純凈”。
貝加爾湖獨(dú)特的自然景觀以及它如畫的風(fēng)景為發(fā)展從生態(tài)旅游到極致旅游提供了獨(dú)特的可能性。貝加爾湖沿岸分布著130個(gè)旅游基地和休養(yǎng)基地，客容量可達(dá)到12000人。
