貝加爾湖是世界上最深和蓄水量最大的淡水湖。位于布里亞特共和國(Buryatiya)和伊爾庫次克州(Irkutsk)境內。湖型狹長彎曲，宛如一彎新月，所以又有“月亮湖”之稱。它長636千米，平均寬48千米，最寬79.4千米，面積3.15萬平方千米，平均深度744米，最深點1620米，湖面海拔456米。貝加爾湖湖水澄澈清冽，且穩定透明（透明度達40.8m），為世界第二。其總蓄水量23600立方千米。貝加爾湖容積巨大的秘密在于深度，該湖平均水深730米，最深1620米，兩側還有1000~2000米的懸崖峭壁包圍著。湖面海拔456米。
在貝加爾湖周圍，總共有大小336條河流注入湖中，最大的是色楞格河，而從湖中流出的則僅有安加拉河，年均流量僅為1870立方米／秒。湖水注入安加拉河的地方，寬約1000米以上，白浪滔天。
湖上風景秀美、景觀奇特，湖內物種豐富，是一座集豐富自然資源于一身的寶庫。湖中的動植物比世界上任何一個淡水湖里的都多，其中1083種還是世界上獨一無二的特有品種。最令科學家感興趣的是生物的古老性，其中有很多西伯利亞其它淡水湖已絕跡的物種。該湖還是俄羅斯的主要漁場之一。貝加爾湖就其面積而言只居全球第九位，卻是世界上最古老的湖泊之一（據考其歷史已有2500萬年）。
湖畔有采礦(云母和大理石)、纖維加工、造紙、造船、捕魚和木材等工業。有許多礦泉，游客常到戈里亞欽斯克(Goryachinsk)和哈庫西(Khakusy)等地，因該地礦泉水有醫療性能。
貝加爾湖是俄伊爾庫茨克州和布里亞特共和國的界湖，最南端距蒙古僅250公里。據考證，“貝加爾”一詞源于突厥語，意為“富饒之湖”。盡管它的面積在世界大湖中名列第八，其淡水儲量卻是世界第一，占全球淡水總量的1/5，可謂名副其實的“富饒之湖”。
貝加爾湖的水足夠50億人飲用半個世紀。假如它的湖盆中不增加一滴水，唯一一條發源于貝加爾湖的安加拉河需要400年才能把這里的水排盡；假如貝加爾湖完全干涸，即使全世界的河流無一例外地注入貝加爾湖，也需要300多天才能把它填滿。
沒有到過貝加爾湖的人難以想象湖的浩瀚壯觀。8月13日至15日，中俄科考隊員分乘兩艘科考船對貝加爾湖湖面進行了考察。遠處的水面和天空融為一體，風卷起的波浪和船舷外的白色浪花以及時常出現的海鷗，讓人產生海上遠航的錯覺。
湖水是寶。貝加爾湖儲存了世界淡水資源的20%，僅這一湖淡水就價值連城。貝加爾湖被譽為“世界之井”，不僅水量豐富，而且水質上乘，可以直接飲用，不必擔心水中有病源體，因為湖中的“清潔工”專門為湖水過濾消毒。貝加爾湖特產的端足類蝦每天可以把湖面以下50米深的湖水過濾七八次，所以湖水相當“純凈”。
貝加爾湖獨特的自然景觀以及它如畫的風景為發展從生態旅游到極致旅游提供了獨特的可能性。貝加爾湖沿岸分布著130個旅游基地和休養基地，客容量可達到12000人。
