據(jù)生活科學(xué)網(wǎng)站報(bào)道，在加勒比海海底，一部遙控機(jī)車探測(cè)發(fā)現(xiàn)了迄今最深的海底熱液噴發(fā)口。這一噴發(fā)口位于5000米的深海下。通過類似煙囪的結(jié)構(gòu)，溫度極高的富含礦物質(zhì)的熱水噴涌而出。
科研人員是在開曼海溝 (Cayman Trough)發(fā)現(xiàn)世界上最深海底熱液噴發(fā)口的，將其命名為“黑煙鬼”。開曼海溝又名“巴特利特海溝”，是加勒比海最深海溝，位于開曼群島和牙買加島之間。開曼海溝平均深度 5000 ～6000米，最深點(diǎn)達(dá)7680米。這里的溫度奇高無比，正是這種近乎極端的高溫高壓以及相對(duì)隔絕的地理位置，使得開曼海溝成為孕育化學(xué)合成細(xì)菌、奇異生物和其他新物種的溫床。
之所以命名為“黑煙鬼”，是因?yàn)檫@一熱液噴發(fā)口噴發(fā)出的熱液中含有硫化鐵，呈現(xiàn)黑色。黑色熱液是溫度最高的。事實(shí)上，一些海底熱液噴發(fā)口也會(huì)噴出白色熱液，溫度稍低，而且包含白色的化合物。此前，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的最深海底熱液噴發(fā)口位于海下4200米。
英國南安普頓國家海洋中心的地理學(xué)家布拉姆利·默頓說：“探測(cè)海底就好像是在外星球表面游蕩。”布拉姆利·默頓控制HyBIS水下機(jī)車拍攝下海底熱液噴發(fā)的照片。
正如此次發(fā)現(xiàn)的海底熱液噴發(fā)口一樣，大多數(shù)熱液噴發(fā)口都是在海洋中部海底山脊處發(fā)
現(xiàn)的。在海底山脊處，巨大的地球板塊常常會(huì)開裂，巖漿甚至能沖破海水的阻擋噴發(fā)出海面�？茖W(xué)家最初發(fā)現(xiàn)海底熱液噴口是在厄瓜多爾海岸附近的加拉帕格斯裂谷。海底噴發(fā)口噴出的熾熱的水似乎對(duì)生物構(gòu)成了“危險(xiǎn)”信號(hào)。不過，令科研人員吃驚的是，海底熱液噴發(fā)口區(qū)域卻生活著大量好似來自外星的生物。比如，太平洋的海底熱液噴發(fā)口生活著2米長的管蟲、巨蛤，而大西洋的海底熱液噴發(fā)口有無眼蝦和其他極端生命形式存在。
研究人員表示，在開曼海溝底部海水產(chǎn)生巨大的壓力，相當(dāng)于500個(gè)標(biāo)準(zhǔn)大氣壓。除了HyBIS遙控海底機(jī)車，科研人員還借助“Autosub6000”機(jī)器人潛水艇對(duì)開曼海溝的海床進(jìn)行考察。
接下來，科研小組將會(huì)把開曼海溝海底深淵發(fā)現(xiàn)的海洋生物同其他深海海底熱液噴發(fā)口發(fā)現(xiàn)的生物進(jìn)行對(duì)比。他們還將研究熱液的化學(xué)成分，并對(duì)發(fā)現(xiàn)熱液噴發(fā)口的海底火山的地質(zhì)構(gòu)造進(jìn)行研究。
總之，對(duì)海底熱液噴發(fā)口這種極端環(huán)境中的生命形式進(jìn)行研究，有助于科學(xué)家探究其他星球生命的可能性，甚至有助于揭開地球生命起源之謎
