荷蘭的正式國名是尼德蘭王國，簡稱尼德蘭。是"低地" 的意思，它如實地反映出荷蘭的地理特點。荷蘭位于歐洲西部，西、北兩面瀕臨北海。萊茵河在這里入海。境內河湖眾多，地勢非常低平，在總面積40884平方公里中，有27%的國土低于海平面，四分之一的土地海拔不足一米，若無海塘和河堤的保護，全境一半以上的土地將湮沒在北海的波濤中，四分之三的居民將失去家園。從十三世紀以來，通過圍海造田，荷蘭人民開墾了7100多平方公里的土地，須德海工程是其中最宏偉的一項。