撒哈拉沙漠是世界上除南極洲之外最大的荒漠，位于非洲北部，氣候條件極其惡劣，是世界上陽光最多的地方，也是世界上最大和自然條件最為嚴酷的沙漠，是地球上最不適合生物生長的地方之一。阿拉伯語撒哈拉意即“大荒漠”。位于阿特拉斯山脈和地中海以南(約北緯35°線),約北緯14°線(250毫米等雨量線)以北,西起大西洋海岸,東到紅海之濱。橫貫非洲大陸北部,東西長達5600公里,南北寬約1600公里,總面積約9,065,000平方公里，約占非洲總面積32%�？梢詫⒄麄�美國本土裝進去，這塊沙漠大約形成于二百五十萬年以前。
　　撒哈拉沙漠西從大西洋沿岸開始，北部以阿特拉斯山脈和地中海為界，東部直抵紅海，南部到達蘇丹和尼日爾河河谷。撒哈拉沙漠分為幾部分：西撒哈拉；中部高原山地（包括位于阿爾及利亞的阿哈加爾高原，位于尼日爾的艾爾高原和位于乍得的提貝斯提高原；東部是最為荒涼的區域，為特內雷沙漠和利比亞沙漠。撒哈拉沙漠的最高點為位于提貝斯提高原中的庫西山，海拔為3415米。
　　撒哈拉沙漠將非洲大陸分割成兩部分，北非和南部黑非洲，這兩部分的氣候和文化截然不同，撒哈拉沙漠南部邊界是半干旱的熱帶稀樹草原，阿拉伯語稱為“薩赫勒”，再往南就是雨水充沛，植物繁茂的南部非洲，阿拉伯語稱為“蘇丹”，意思是黑非洲。
　　撒哈拉，阿拉伯語意于 大 荒漠。撒哈拉沙漠起非洲北部的阿特拉斯山脈，南至蘇丹草原帶，寬1300—2200千米。西至大西洋邊東達紅河沿岸，長4800千米，面積達770多萬平方米。
形成原因：北非位于北回歸線兩側，常年受副熱帶高氣壓帶控制，盛行干熱的下沉氣流，且非洲大陸南窄北寬，受副熱帶高壓帶控制的范圍大，干熱面積廣；北非與亞洲大陸緊鄰，東北信風從東部陸地吹來，不易形成降水，使北非更加干燥；北非海岸線平直，東側有埃塞俄比亞高原，對濕潤氣流起阻擋作用，使廣大內陸地區受不到海洋的影響；北非西岸有加那利寒流經過，對西部沿海地區起到降溫減濕作用，使沙漠逼近西海岸；北非地形單一，地勢平坦，起伏不大，氣候單一，形成大面積的沙漠地區。