世界上最大的湖泊——里海，位于歐亞大陸之間，它的西南面和南面為高加索山脈和厄爾布爾士山脈的連綿雪峰環繞，其它三面只是坦蕩遼闊的平原。里還是我國的稱呼，它的譯名應為卡斯皮海，得名于古代居住在高加索東部的一個部落——卡斯皮人。
    人們稱里海為“海”，不僅是由于它具有一些海的特征，如面積大、水深、常有狂風巨浪、動植物與海洋相近等，而且也由于它過去確實是海的一部分。大約在幾百萬年以前，里海是與黑海和地中海相同的，以后由于地殼運動，這里的海陸范圍曾多次變化，里海與黑海最后分離成為一個內陸湖泊，距今不過1萬1千多年。在地理學上，這一類湖泊被稱為“海跡湖”。