我們人類居住的地球是太陽系的個普通成員，太陽則是銀河系中的一顆普通的恒星。銀河系中約有1000億顆恒星，其中離我們太陽系最近的一顆叫比鄰星，它位于半人馬座，離太陽的距離時4.22光年。光年時天文上表示距離的單位，是指光在一年中所走的路程，約94605億公里。4.22光年相當于399.233億公里。迄今為止，人類發射的宇宙飛船飛的最快的要算“旅行者”號，它的時速為52000公里，如果我們想乘坐“旅行者”飛船到比鄰星上去旅行，來回一次的要17萬年，以我們短暫的生命，目前根本不可能實現這個愿望。宇宙之大，雖說是比鄰星也遠在天涯啊！
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概述
比鄰星（英文：Proxima Centauri)，離太陽最近的一顆恒星，是聚星(3顆恒星在一起)之一，它位于半人馬座，學名：半人馬座α星C（依拜爾命名法）。比鄰星離太陽只有4.22光年，相當于399233億公里。位于從地球看來西南方向2度的位置，為一顆紅矮星。 如果用最快的宇宙飛船，到比鄰星去旅行的話，來回就得17萬年，可想而知，宇宙之大，雖說是比鄰也遠在天涯。比鄰星是一顆三合星。它們在相互運轉，因此在不同歷史時期， “距離最近”這頂世界之最的桂冠將由這三顆星輪流佩戴了。
上圖影像中央這顆小小的紅色紅星
亮度
通常紅矮星的亮度都很弱，以肉眼觀測是看不見的，比鄰星也不例外。它的視星等是11等，絕對星等是非常弱的15.5等。如果從半人馬座α三合星的其他兩個星觀測，將是4.5等星。
距離、直徑與質量
由歐洲天文衛星Hipparcos量測到的視差（parallax）772.33 ± 2.42 毫角秒（milliarcseconds）推算，比鄰星離地球大約是4.22光年遠，或者270,000個天文單位（1天文單位約合1.5億公里，為地球到太陽的平均距離）。離它最近的鄰居依序為：半人馬座α三合星的其他兩顆星（0.21光年）、太陽和巴納德星（6.55光年）。從地球觀測，比鄰星離半人馬座α星A視角約2°，或相當于滿月直徑的4倍。由于比鄰星離半人馬座α星AB雙星與太陽距離的比率僅僅是20分之1，天文學家猜測它可能是以500,000至2,000,000年或更長的周期在繞半人馬座α星AB雙星的一個軌道上運轉。因此，比鄰星也稱為半人馬座
用歐南天文臺（ESO）位在智利的超大望遠鏡（Very Large Telescope，VLT）在2002年以光學干涉測量得到比鄰星的角直徑為1.02 ± 0.08毫角秒。由已知它的距離，推算實際直徑大約是太陽的7分之1，或者木星的1.5倍。它的質量也大約是太陽的8分之1，或者木星的150倍。
形成年代與壽命
比鄰星的形成年代與半人馬座α星A和B雙星相同，約48.5億年前，比太陽的46億年略早些。但由于大小僅比產生氫融合反應所需的恒星臨界質量稍大，融合反應的速率很慢且不穩定，因此天文學家推算它的壽命可達數千億年以上。
表面活動觀測
比鄰星有很活躍的色球層 （chromosphere）活動，在X-光波段可觀測到它色球層的噴發，是屬于典型的耀星（變星記名：半人馬座V645）；在紫外線波長觀測它的色球層的變化，得知它的自轉周期大約31天。由90年代哈伯太空望遠鏡所量測的數據顯示，比鄰星應存在有一顆尚未觀測到的暗淡伴星，此伴星可能是一顆大質量行星或棕矮星，但尚未完全證實。
