人們從事煤礦井下工作要與水、火、瓦斯、煤塵、頂板五大自然災害作斗爭，除此之外還有機電，運輸等安全方面的問題，所指這些都是涉及到系統工程，需要綜合治理。
瓦斯是煤礦生產經常遇到的一個問題，也是對煤礦安全生產威脅最大的一種自然災害。在我國不僅過去瓦斯事故十分嚴重，直到現在也經常發生。根據一九九七年礦井瓦斯等級鑒定說明，我國所有礦井都是瓦斯礦井，因此，認識瓦斯特點，掌握瓦斯事故發生的規律，采取制服瓦斯的措施，也是一項刻不容緩的工作。
礦井中的瓦斯是指從煤層和生產過程中涌出的各種有害氣體的總稱。它大致分為三類：一類是可燃性和爆炸性氣體，主要是沼氣（又稱甲烷，化學分子式是CH4）；二類是窒息性氣體，主要是二氧化碳；三類是有害氣體，主要是一氧化碳，硫化氫，二氧化硫和二氧化氮等。井下煤層和巖層里涌出的有害氣體，主要是沼氣，習慣上把沼氣叫做瓦斯。
瓦斯是伴隨著煤的形成而生成的。在遠古時代，原始森林等古代植物，因地殼變動，被大量的水，泥砂淹沒和覆蓋，與空氣隔絕，植物殘骸借助自身所含的氧氣進行緩慢氧化及細菌分解發酵，又受地層高溫，高壓作用，逐步變成煤炭，每生成一噸煤可伴生1000立方米的瓦斯。當生成的瓦斯不可能向大氣中擴散時，就被保留在煤層或巖層中，這就是我們在井下采煤或掘進時有瓦斯涌出來的原因。
瓦斯是無色，無臭，無味的可燃性氣體，不易溶于水，在標準狀態下，一立方米的重量為0.716公斤，比空氣輕，以空氣重量為1，則瓦斯的比重為0.554。因此，瓦斯容易積聚在采掘工作面上的頂板處，尤其容易積聚在上山巷道的掘井工作面，瓦斯具有很強的擴散性，擴散速度比空氣大1.5倍，如果巷道一處有瓦斯涌出，能迅速擴散到全部巷道內，滲透性強，能穿過鄰近煤層和巖層到采空區放出。
瓦斯在煤層或圍巖中存在的狀態可分二類，即游離狀態和吸附狀態。
瓦斯以完全自由氣體狀態存在于煤體和巖石的孔隙，裂縫與空洞中，稱為游離子狀態的瓦斯，這種游離子瓦斯可以自由運動，并顯現壓力，有些煤層中的瓦斯壓力高達40-50個大氣壓。
瓦斯被吸附在煤體孔隙壁上，形成一個極薄膜或進入煤體內部，瓦斯分子和煤的分子之間由于引力作用，緊密地吸附著，稱為吸附狀態的瓦斯。
煤體中的游離瓦斯和吸附瓦斯，在一定條件作用下，能互相轉化，當外界壓力升高或溫度降低時，部份游離瓦斯會轉化為吸附瓦斯：反之，如果外界壓力降低或溫度升高時，吸附瓦斯也會轉化為游離瓦斯。
煤體和圍巖中瓦斯放出形式，通常分為涌出，噴出和突出三種。
