冬至(Winter Solstice)，是中國農歷中一個非常重要的節氣，也是中華民族的一個傳統節日，冬至俗稱“冬節”、“長至節”、“亞歲”等，早在二千五百多年前的春秋時代，中國就已經用土圭觀測太陽，測定出了冬至，它是二十四節氣中最早制訂出的一個，時間在每年的陽歷12月21日至23日之間，這一天是北半球全年中白天最短、夜晚最長的一天;中國北方大部分地區在這一天還有吃餃子、南方吃湯圓的習俗，諺語：冬至到，吃水餃，還有關于該節氣的詩詞和影視作品。
節氣簡介
古代
冬至節亦稱冬節、交冬。它既是二十四節氣之一，是漢族的一個傳統節日，宮廷和民間歷來十分重視。
從周代起就有祭祀活動。《周禮春官 神仕》：“以冬日至，致天神人鬼。”目的在于祈求與消除國中的疫疾，減少荒年與人民的饑餓與死亡。 《后漢書禮儀》：“冬至前后，君子安身靜體，百官絕事。”還要挑選“能之士”，鼓瑟吹笙，奏“黃鐘之律”，以示慶賀。唐宋時，以冬至和歲首并重。南宋孟元老《東京夢華錄》：“十一月冬至。京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關撲，慶祝往來，一如年節。”
冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最長的一天。過了冬至，白天就會一天天變長，黑夜會慢慢變短;南半球接近這一年的黃昏，北半球接近下一年的早晨。古人對冬至的說法是：陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，故曰“冬至
”。冬至并非一年最冷的一天，人們所說的“進九”之后，還有一個月才是一年里最冷的時間(即翌年1月8日—1月18日交節)。中國民間有“冷在三九，熱在三伏”的說法。冬至前是大雪(12月7-9日交節)，冬至后是小寒(翌年1月4-6日交節)，冬至是12月21日至12月23日交節。
民間
現代天文科學測定，冬至日太陽直射南回歸線(又稱為冬至線)，陽光對北半球最傾斜，北半球白天最短，黑夜最長。冬至過后，太陽又慢慢地向北回歸線轉移，臺灣也由冬季接近春季，北半球的白晝又慢慢加長，而夜晚漸漸縮短，所以古時有“冬至一陽生，夏至一陰生。”的說法，意思是說從冬至開始，陽氣又慢慢地回升，直到夏至。從夏至開始，陰氣又慢慢回升，直到冬至。如此循環。
在我國古代對冬至很重視，冬至十天陽歷年(元旦)。冬至被當作一個較大節日，曾有“冬至大如年”的說法，而且有慶賀冬至的習俗。《漢書》中說：“冬至陽氣起，君道長，故賀。”;《禮記·月令》中說：“蕓始生，荔挺出，蚯蚓結，麋角解，水泉動。”過了冬至，白晝一天比一天長，陽氣回升，是一個節氣循環的開始，也是一個吉日，應該慶賀。《晉書》上記載有“魏晉冬至日受萬國及百僚稱賀……其儀亞于正旦。”說明古代對冬至日的重視。在中國傳統的陰陽五行理論中，冬至是陰陽轉化的關鍵節氣。在十二辟卦為地雷復卦，稱為冬至一陽生。易曰：先王以至日閉關，商旅不行。同時，閏月的設置也以冬至為標準(因為冬至總在冬月，冬月建子，為周正農歷的第一個月。)真是個一年一度的大吉日。
另外民間有以冬至日的天氣好壞與來到的先后，來預測往后的天氣。俗語說：“冬至在月頭，要冷在年底;冬至在月尾，要冷在正月;冬至在月中，無雪也沒霜”(這是依據冬至日到來的早晚，推測寒流到來的早晚);俗語也說：“冬至黑，過年疏;冬至疏，過年黑”(意思是：冬至這天如果沒有太陽，那么過年一定晴天，反之，如果冬至放晴，過年就會下雨)。[2]
各地在冬至時有不同的風俗，北方地區有冬至宰羊、吃餃子、吃餛飩的習俗，南方地區在這一天則有吃冬至米團、冬至長線面的習慣，而蘇南人在冬至時吃大蔥炒豆腐。各個地區在冬至這一天還有祭天祭祖的習俗。
冬至又稱為冬節，依照我國傳統的歷法，以四至六日為一候，三候十四至十六日為一節或一氣，(以地球轉速為準，這也是為什么農歷不是陰歷而是全世界唯一的陰陽地三合歷的原因。)在一年里又分為十二節與十二氣，合稱為二十四節氣，這就是擇日學上所用的節氣，擇日學上是依農歷的節氣來選定吉課，而所謂的農歷則為陽歷與陰歷的結合，陽歷指的就是二十四節氣(把太陽運行的周期分為十二個階段，再劃分二十四個節氣，一節一氣為一個月)，陰歷乃為純粹的月份(按照月亮所行的周期而定)，日子都在公歷的十二月二十二或二十三兩日。我國古代將冬至分為三候：“一候蚯蚓結;二候糜角解;三候水泉動”，傳說蚯蚓是陰曲陽伸的生物，此時陽氣雖已生長，但陰氣仍然十分強盛，土中的蚯蚓仍然蜷縮著身體;糜與鹿同科，卻陰陽不同，古人認為糜的角朝后生，所以為陰，而冬至一陽生，糜感陰氣漸退而解角;由于陽氣初生，所以此時山中的泉水可以流動并且溫熱。[3]
因為冬至并沒有固定于特定一日，因此和清明一樣，被稱為“活節”。
