急腹癥是指一組以急發腹痛為主要表現的腹部外科疾病，種類很多，表現多樣，但有一個共同的特點，即變化大，進展快，若延誤時間就會給病人帶來嚴重的后果，故要引起重視。
第一，在作出急腹癥的診斷前，首先要排除腹腔以外的疾病，因為一些內科疾病和胸腔疾病都會引起腹痛，如下葉肺炎、胸膜炎、急性心肌梗塞、神經根炎、糖尿病酮癥酸中毒、血紫質病、鉛中毒和一些過敏性疾病等，這些病人會感到腹痛，但都是在原來內科疾病發作基礎上出現的，而且這一腹痛僅是次要表現，或是在原疾病很多癥狀中一個新出現的表現。
第二，把腹痛的性質分為兩大類，即吵鬧型和安靜型。所謂吵鬧型是指陣發性絞痛，疼痛劇烈，病人大吵大鬧，翻身打滾，或屈身而臥。
(1)腸絞痛：腸梗阻引起，伴有嘔吐、腹脹和排便、排氣停止，如疼痛轉為持續性，腹部并有壓痛，說明腸壁有血循環障礙，更要及時去醫院求診;
(2)膽絞痛：疼痛多位于右上腹和中上腹，由膽囊炎、膽石癥或膽道蛔蟲癥引起，若伴有高熱和黃疸，必須及時到醫院急診;
(3)腎絞痛：由腎結石或輸尿管結石引起，疼痛由腰部向下腹部放射，伴有血尿，可先用解痙藥。
所謂安靜型是指持續性疼痛，病人平身面臥，不敢隨意翻身或大口呼吸，病人怕按壓腹部，因為這種動作都可加重腹痛，僅是靜靜呻呤、呼痛。
(1)內臟炎癥：疼痛均固定在某一部位，如膽囊炎在右上腹，闌尾炎在右下腹;
(2)內臟穿孔：如胃腸穿孔，穿孔時有劇烈疼痛，甚至有虛脫現象，胃腸液刺激腹膜，出現腹膜刺激癥狀，即按壓腹壁引起的壓痛，迅速松手又引起疼痛的反跳痛，腹肌收縮緊張或呈痙攣狀，壓痛、反跳痛和腹肌痙攣統稱為腹膜刺激癥;
(3)內出血：肝脾破裂、宮外孕破裂等都可引起大出血，血液刺激腹膜也可引起腹膜刺激癥，病人面色蒼白，出冷汗、脈細弱，有失血引起的休克癥狀。
