1451年，他出生于意大利熱那亞的一個工人家庭，雖然父親是一個著名的紡織匠，但是他從沒有對紡織產生過任何興趣。每天，他都站在海邊望著遠方，他想知道，如果自己從這邊游過去，對面會不會有更繁華的城市？
他經常會問：“父親，我什么時候能到對面去看看。”父親說：“等你長大了，有錢了，買了自己的船，就可以去了。”他接著沮喪地說：“那我什么時候會有錢呢？”父親蹲下來，嚴肅地說：“孩子，只要你把眼光放遠點，財富遲早會被你左右。”
一次偶然的機會，他從父親的朋友那里借來了一本《馬可·波羅行紀》，他如獲至寶，呆在房間里，如饑似渴地讀著，一周都沒有出來。等讀完了，他熱血沸騰地對父親說：“我希望能去黃金滿地的日本。”那一年，他才8歲，他說他的夢想是想當一名出色的航海家。
為了實現能擁有一條船的夢想，在1476年，他參加了一支法國的海盜船隊，后來流浪到葡萄牙，做了一名水手，開始了他的航海夢想。但是，他并不滿足于近海航行，而是把目光瞄準了更遠處。通過申請，他獲得了一次去冰島的機會，在到達冰島之后，他卻并沒有停止，而是繼續向前航行了160公里。這次航行的成功更加堅定了他西航的志向，那一年他26歲，他堅定地對父親說，我的目標是橫跨大西洋，去彼岸的亞洲。
當葡萄牙不能滿足他的雄心壯志時，他毅然選擇來到西班牙，憑著三寸不爛之舌，他硬是說服了所有反對他的人。盡管這個過程相當漫長，漫長得花費了他整整八年時間，但他并沒有因此意志消沉，他執著地相信，只要把視野放遠一點，海那邊就有無窮的財富在等著他。
1492年8月，帶著招募的88名水手，帶著3艘船，他出發了。由于這次航行牽涉著大家的切身利益，所有人都信心百倍。但是船在大海上整整航行了三周，依然沒看見陸地的影子。很多人都猶豫了，抱怨這是一次愚蠢的行動，甚至叫囂著：“海那邊根本沒有大陸，他是想把我們帶進地獄。”但他根本不為所動，只是執著地堅持一直西行。
在哥倫布發現新大陸，回到西班牙后，他受到了史無前例的盛情招待，同時也招來了很多人的嫉妒，說不就是帶了幾艘船，發現了塊陸地嗎？這事人人都可以做到，沒什么了不起。
這話傳到哥倫布耳里，他只是微微一笑。一天，他帶了個自制的地球儀進宮，正好有人對他發泄不滿，他把地球儀拿出來說：“你看見了什么？”對方傲慢地說：“歐洲大陸。”哥倫布指著左邊說：“這是什么呢？”“是大海。”“你再想想。”對方毫不猶豫地說：“一望無際的大海。”哥倫布稍微轉動了一下地球儀，說：“不，是大陸。其實地圓之說已經是眾所皆知的了，可你們不愿去想，也不愿去做，我只是把你們的思緒往前延伸了一厘米，我堅持了，我做了，所以成功了。”把思緒再向前延伸一厘米
