“桀犬吠堯”由“跖之狗吠堯，非貴跖而賤堯也，狗固吠非其主也”(《戰國策·齊策六》)發展來，西漢鄒陽《獄中上梁王書》則云“桀之犬可使吠堯”。西漢景帝時，有個名叫鄒陽的文士，“為人有智略，慷慨不茍合”。起初，他和文學家枚乘等人都在吳王劉濞手下做事。因他們不但有文才，而且也有口才，所以很受器重。后來，吳王陰謀叛亂，鄒陽不愿隨從，便上書勸諫�？蓞峭鮿㈠牪贿M去，鄒陽便和枚乘等人一起投奔了梁孝王劉武。但是梁孝王的心腹公孫詭等人嫉妒鄒陽，在梁孝王面前說了鄒陽等不少的壞話。梁孝王一怒之下便將鄒陽關進監牢，并準備把他處死。鄒陽在獄中上書梁孝王，為自己辯白，這就是流傳千古的名文《獄中上梁王書》。鄒陽在信中列舉了大量歷史上名人被疑甚至被迫害至死而實際上都是忠貞之士的事例，提醒梁孝王細察真情，重用賢才，不要冤枉好人。他還說道：“今人主(實指梁孝王)誠能去驕傲之心，懷可極之意，披心腹，見情素，墮肝膽，施德厚，終與之窮達，無愛于土，則桀之犬可使吠堯，跖之客可使刺由，何況因萬乘之權，假圣王之資乎!”梁孝王看了很受感動，便將鄒陽釋放出獄。“跖”，指“盜跖”;“由”，指許由，傳說是個“高尚的”隱士。“桀之犬可使吠堯，跖之客可使刺由”，意思是暴君的狗可以聽從指使去咬圣王，大盜的門客可以去刺殺高尚的人。后人從這里概括出“桀犬吠堯”成語，比喻奴才、走狗一心為主子賣命，不分是非，成語故事 桀犬吠堯不分好歹，盡干壞事。
