這表兄弟兩人的性格很不一樣，臨濟遇事冷靜，不愛虛夸張揚，性格內向、搖頭擺尾的赤尾鯉魚穩重;元安卻好說好動，喜歡表現自己，性格外向、輕率。

　　不知不覺，酒至半酣，元安十分得意地對臨濟說：“表兄，告訴你一個好消息，你一定會替小弟高興的。”

　　他起身告辭時，臨濟卻一把拉住他，語重心長地對他說：“小弟，聽我告訴你一件事吧。有一條赤尾鯉魚，樣子十分好看，它自己也甚是得意。這一天，鯉魚搖著頭，擺著紅色的尾鰭，向著南方游去了。可是它這一去，連它自己都不知道會游到那兒。如果游到寬闊的河里，那還算幸運;如果是游到了別人家腌魚肉的缸里，那豈不是死路一條嗎？”