1844年羅虛代爾公平先鋒社在英國誕生，揭開了現代合作社運動的序幕。國際合作社聯盟于1895年在倫敦成立。1922年，國際合作社聯盟決定將每年7月的第一個星期六確定為“合作者的節日”。1992年聯合國大會通過決議，宣布1995年7月的第一個星期六為聯合國國際合作社日，以紀念國際合作社聯盟建立100周年，并決定考慮將來每年都將此日定為聯合國國際合作社日。
國際合作社聯盟是世界上歷史最悠久、規模最大的一個獨立的非政府性社會經濟組織，它團結、代表并服務于全世界的合作社。參加國際合作社聯盟的會員組織是世界各國全國性的合作社組織和國際合作社組織，包括：農業、銀行、銷售、信貸、能源、工業、保險、漁業、住房、旅游和消費合作社等。目前，國際合作社聯盟擁有來自100多個國家的250多個會員組織，所代表的合作社達75萬多個，社員總數達7億6千多萬人。
中華全國供銷合作總社于1985年代表中國合作社正式加入國際合作社聯盟，并自1997年起一直代表亞太地區擔任該聯盟副主席。多年來，中華全國供銷合作總社致力于國際合作社事業，為推動國際合作社運動的發展做出了重大貢獻，在國際合作社大家庭中發揮著越來越重要的作用。
