新中國成立前就有記者節。從1933年到1949年，每年的9月1日，新聞從業人員都舉行各種儀式紀念這一節日。

　　1949年12月23日，新成立的中華人民共和國政務院頒布的《全國年節紀念日放假辦法》中明確規定了“記者節”。但因為當時沒有確定具體日期，因此長期以來我國新聞從業人員一直未過記者節。

　　1999年9月18日，國務院總理朱镕基簽發了新的《全國年節及紀念日放假辦法》，再一次明確列入了記者節，體現了黨和國家對廣大新聞工作者的關懷和重視。

　　2000年8月，國務院正式批復中國記協的請示，同意將11月8日定為記者節。

　　11月8日是中國記協的成立日。1937年11月8日，以范長江為首的左翼新聞工作者在上海成立中國青年記者協會，這是中國記協的前身。確定中國記協的成立日為記者節，對于全國55萬名新聞工作者來說具有廣泛的代表性。記者節像護士節、教師節一樣，是我國僅有的三個行業性節日之一。按照國務院的規定，記者節是一個不放假的工作節日。