被稱為"南宋四大家"的李唐、劉松年、馬遠、夏圭，對五代、北宋的山水、人物畫進行了重大變革，創立了南宋的"院體"畫風，形成了鮮明的時代特色。其中以馬遠、夏圭為其中代表人物。馬遠出生于丹青世家，他繼承家學，取法李唐，青出于藍而勝于藍，自成一派。他畫山石用筆好像斧劈木一樣，方硬多棱角，畫樹木時多橫斜曲折，畫樓閣大都運用界尺加襯染，水墨蒼勁，雖不作層層渲染，但著重濃淡層次的變化，遠近分明。其構圖常取一角、半邊的景致，被稱做"馬一角"。夏圭與馬遠同創水墨蒼勁一派，但又有自己的個人風格。他在構圖上喜歡取半邊之景，側重一隅，意境開闊，被稱為"夏半邊"。兩人新的山水畫風，左右了南宋150余年的畫壇，對后世有很大的影響。