唐明皇李隆基精通音律，喜歡欣賞歌舞，他在皇宮里養了大批樂工和戲曲演員。有一次唐明皇觀戲興趣正濃，忽然主相來請他回去批閱一批緊急文書。唐明皇匆匆批完文書，又趕去聽戲，豈知文書出了大錯。唐明皇便將責任全推到了戲班子身上，氣急敗壞地下令:從今以后，將戲班子的全部人員統統趕出京城!主相最了解皇帝的脾性，因此沒有將戲班子逐出京城，而只是將他們秘密地遷到了御花園的一處梨園里。到了第二年春天，唐明皇果然又嚷嚷著要看戲。丞相就將皇帝請到了御花園里。此時，梨園里梨花盛開，芳香四溢。唐明皇邊看戲邊欣賞梨花，一下興致大發，命小太監取來筆墨，提筆寫下了"梨園弟子"四個字。從此"梨園弟子"便成了戲曲演員的代稱。