昆劇是我國古老的聲腔和劇種，與海鹽腔、余姚腔、戈陽腔合稱為'四大聲腔'。它唱詞典雅，表演細膩，音樂纏綿婉轉。它的表演程序和技巧，聲腔和曲調，乃至部分劇目，都大量地吸收了京劇和許多地方劇種的特點，故被尊為"祖劇"。它產生于元代后期，南戲流傳至江蘇昆山一帶，與當地語音和音樂相結合，成為一種新的聲腔，稱為昆腔。其曲調舒緩婉轉，有"水磨腔"之稱。表演上動作優美，舞蹈性強，形成了獨有的風格。流行地區由江蘇昆山擴展到江浙各地，又傳入北京，迅速發展成為全國性劇種，稱為"宮腔"。清代中期，地方戲曲蓬勃興起，典雅的昆劇走向衰落。1952年，浙江昆劇團整理改編演出了古曲名劇《十五貫》，使古老的昆劇又重新復蘇。