上海世博會園區內約有2萬平方米歷史建筑得以保留、保護，超過40萬平方米的工業建筑將被保護性改造、置換，約占世博園區總建筑面積的五分之一。創下歷屆之最。世博園區所在地是上海工業遺產最集中的地方，這里的廠房承載著很多關于城市的歷史記憶。對老建筑的保護利用成為世博會主題演繹中的重要內容。這些老建筑將在多種用途中獲得新生：一部分將直接用于國家館（工業廠房多為大跨度建筑，很適合用來進行展示）；另一部分是用于物流和后勤保障；最引人注目的還有5000平方米的世博會博物館與2萬平方米的城市文明館，它們都設在原江南造船廠的老建筑內。上海世博會園區入選中國世界紀錄協會世界上保留園區內老建筑物最多的世博會。