1945年7月16日世界上第一顆原子彈爆炸。這顆原子彈被命名為“小玩意”。
第二次世界大戰(zhàn)期間，流亡到美國(guó)的科學(xué)家西拉德等人為防止德國(guó)人搶先造出原子彈，動(dòng)員著名科學(xué)家愛(ài)因斯坦上書(shū)美國(guó)總統(tǒng)羅斯福，信中闡述了研制原子彈對(duì)美國(guó)安全的重要性，但是起初羅斯�？偨y(tǒng)對(duì)此并不重視，直到1941年12月6日，日本偷襲珍珠港的前一天，才批準(zhǔn)了美國(guó)科學(xué)研究發(fā)展局全力進(jìn)行美國(guó)研制原子彈的步伐。1942年8月美國(guó)制訂了研制原子 彈的“曼哈頓計(jì)劃”隨后任命格羅斯將軍為負(fù)責(zé)人。
制造原子彈的材料是鈾235，它在天然鈾中只占0.7％，其余的占99.3％的是鈾238是制作原子彈的關(guān)鍵。
美國(guó)不惜重金全力投入提取鈾235的研究。比較成功的方法是勞倫斯方法和尤里方法。勞倫斯方法也叫電磁法，是采用質(zhì)譜儀的原理，利用鈾235和鈾238質(zhì)量上的差異而使之分離。勞倫斯曾采用4900噸重的巨形磁鐵，每天也只能分離幾毫克鈿235。在田納西州建立的電磁分離廠(chǎng)中建造了空前大的電磁鐵，磁極的直徑為15英尺（1英尺=0.3048米），用這種方法終于生產(chǎn)出以千克計(jì)的鈾235。尤里方法也叫氣體擴(kuò)散法。氣體擴(kuò)散法是根據(jù)輕的分子（像那些含鈾235的分子）比含鈾238的較重的分子容易、并較迅速地通過(guò)多孔障
壁細(xì)孔的原理，于是把鈾制成六氟化鈾氣體，使它通過(guò)4000次多孔障壁就能得到純度為99％的鈾235。美國(guó)為此建造了巨大的工廠(chǎng)，加熱后的六氟化鈾氣體要通過(guò)成千的多孔障壁，每一障壁有成百萬(wàn)的小于百萬(wàn)分之一厘米的孔。需要幾個(gè)月才能使一定量的氣體從頭至尾通過(guò)工廠(chǎng)。1945年3月美國(guó)成立合并秘密的原子能委員會(huì)，奧本海默、費(fèi)米、勞倫斯、康普頓四位物理學(xué)家為該委員會(huì)人員。當(dāng)時(shí)，除奧本海默尚未獲諾貝爾獎(jiǎng)外，其他三人均已獲得過(guò)諾貝爾獎(jiǎng)。
到1945年7月，美國(guó)生產(chǎn)出的鈾235和钚239已經(jīng)足夠裝配成原子彈了。
1945年7月16日凌晨在新墨西哥州的阿拉莫可德沙漠中進(jìn)行了世界上第一顆原子彈的爆炸實(shí)驗(yàn)，使用的是勞倫斯法制取的鈾235。在30米高的鐵塔上安放著世界上第一顆原子彈。清晨，5點(diǎn)30分按動(dòng)引爆裝置。瞬間，好象無(wú)數(shù)的太陽(yáng)同時(shí)放射出耀眼的光芒，立時(shí)出現(xiàn)了一個(gè)直徑為2公里的巨大火球向空中升騰，轉(zhuǎn)眼之間變成高達(dá)10 000米的龐大蘑菇云，由于爆炸引起了颶風(fēng)，并象地震一樣震撼著沙漠的大地。安放原子彈的鐵塔，已被幾百萬(wàn)度的溫度蒸發(fā)得無(wú)形無(wú)蹤，留下了巨大的深坑，估計(jì)原子彈的爆炸當(dāng)量約相當(dāng)于2萬(wàn)噸TNT炸藥。
1945年8月6日美國(guó)向日本廣島投下原子彈，彈重4082公斤，彈長(zhǎng)305米，彈徑0.711米，裝料為10公斤鈾235，當(dāng)量1.25萬(wàn)噸，因?yàn)樵搹椉?xì)長(zhǎng)，被稱(chēng)為 “小男孩”。原子彈造成死亡7.1萬(wàn)人，傷6.8萬(wàn)人，遭到破壞的總面積達(dá)12平方公里，破壞建筑物5萬(wàn)余所，緊接著，美國(guó)又在長(zhǎng)崎扔下名為 “胖子”的第二顆原子彈。這顆原子彈是用60公斤钚239制作的，彈長(zhǎng)3.25米、彈徑1.52米，當(dāng)量2.2萬(wàn)號(hào)。該原子彈造成的死亡人數(shù)約3.5萬(wàn)，傷約6萬(wàn)，毀壞房屋19 587所，破壞面積4.7平方公里。
日本于8月15日宣布無(wú)條件投降，第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束。但是核武器從此開(kāi)始威脅全人類(lèi)。
蘇聯(lián)于1949年研制成功了原子彈，英國(guó)、法國(guó)分別于1952年和1960年爆炸了自己研制的原子彈，1964年中國(guó)也擁有了原子彈。
