“邸報”是世界上最早的報紙，它創辦于2000多年前的西漢初期（約公元前二世紀左右）(一說源于唐代進奏院狀報）。
當時西漢實行郡縣制，在全國分成若干個郡，郡下再分若干個縣。各郡在京城長安都設有駐京辦事處，這個住處叫作“邸”，派有常駐代表，他們的任務就是要在皇帝和各郡首長之間做聯絡工作，定期把皇帝的諭旨、詔書、臣僚奏議等官方文書以及宮廷大事等有關政治情報，寫在竹簡上或絹帛上，然后由信使騎著快馬，通過秦朝建立起來的驛道，傳送到各郡長官。這就是《邸報》產生的背景。自漢、唐、宋、元、明直到清代，《邸報》的名稱雖屢有改變，但發行卻一直沒有中斷過，其性質和內容也沒有多大變動。“邸”原是指古代朝覲京師的官員在京的住所，它最早出現于戰國。顏師古注：“郡國朝宿之舍，在京師者率名邸。邸，至也，言所歸至也�！薄佰 焙髞沓蔀榈胤礁呒壒賳T駐京的辦事機構，為傳遞溝通消息而設�！佰蟆敝Q即由此而來。
“邸報”又稱“邸抄”（亦作邸鈔），并有“朝報”“條報”“雜報”之稱，四者皆用“報”字，可見它是用于通報的一種公告性新聞，是專門用于朝廷傳知朝政的文書和政治情報的新聞文抄。據歷史記載，漢代的郡國和唐代的藩鎮，都曾在京師
“邸報”最初是由朝廷內部傳抄，后遂張貼于宮門，公諸傳抄，故又稱“宮門抄”“轅門抄”，這實際上就是最早的一種新聞發布方式。
大約到了宋代，出現了專門抄錄邸報以售賣的牟利商人。官員們為求省事，都樂于花些錢去購買。大概后來由于花錢即能購到，無須再去繕抄，因此到了清代末期邸抄之外又有了“京報”，“京報”已有了專門的報房來管理經營，成為具有一定規模的發行部門了，開始有了初步的報紙的雛形。
明代，官報由通政司負責傳發，16世紀中葉以后，明朝政府允許民間自設報房，在封建政府的監督下，編選一部分從內閣有關部門抄來的一部分邸報的稿件公開發售，這一類報房大多設在北京。它們所發行的報紙，通稱“京報”（有時也混稱“邸報”。報房在京城，又從京城向外傳發。內容由皇帝諭旨，朝廷政事，官吏的奏折三部分組成）。報房出版的“京報”有報頭。崇禎十一年（公元1638年）以后，普遍使用活字印刷（明末邸報的活字印刷是我國新聞傳播技術一大進步）。出版和派送京報，從明朝中葉起，成為一項公開的職業。明末的“京報”曾經刊載過社會新聞。邸報販賣商人形成了更大的售賣規模，甚至出現了印局和報館，直至萬歷時期南北“報館”甚多，且多為民辦，這些商人相互競爭，甚至直接買通某些官員的小廝或司禮監的太監，將奏章內容提前透漏出來以供販賣，他們是至今可考的最早的“狗仔隊”。邸報等原始報業的快速發展，在一定程度上保證了明朝政府的信息透明度和民間團體的參政性。
根據史料記載，清朝內閣在北京的東華門外設有一個專門的機構名謂“抄寫房”、每天由報房派人去那里抄取當天發布的新聞，稱“宮文書”，這就是當時清政府發布的“邸鈔”的地方。報房人取得抄件后，為了爭取時間，即刻排印，除被稱為“宮門抄”的朝廷政事、動態的報導和諭旨全部照登外，奏折的數量因較多則加以選用。這種被印刷成單頁不加封皮的“新聞紙”就叫《宮門抄》，多在傍晚發行，派人送閱，在時間上很像現在的晚報，從性質和級別上又很像現在供高級干部閱讀的《大參考》和《內參》。而《京報》則由《宮門抄》、諭旨和奏折三部分組成，由于奏折的字數較多，排印費時，需要在晚間才能完成其印刷裝訂，在次日發行，這種印成對折雙頁裝在一起的《京報》很像現在發行的日報。但在滿清官方的嚴密控制下，清朝的大部分“京報”只能刊載一些官方允許發布的文件和消息。清朝入關后，北京的報房曾經達到十家以上，它們所出的報紙仍稱“京報”。內容與明朝后期的“京報”相近。（清末《京報》和近氏報有相似處）
邸報的社會作用：
A 邸報的讀者最初主要是由路、州、郡一級的地方官員作為主要的閱讀對象，稍后，一些京官們和貴族也能看到，隨后邸報興盛，讀者逐漸增多
B 作為一種傳播媒介，邸報的主要社會功能是傳播人需要的信息（主要是政治方面的信息）
C 邸報被歷代封建王朝用作宣揚王權，頒施恩德，獎寵官員，推行政策的工具
D邸報還成為躋身仕途的封建知識分子的必讀教本
E歷代封建王朝都將邸報作為修史的重要參考資料
邸報的主要內容：
皇帝的起居言行
朝廷的政策法令
官吏的升黜任免
臣僚的章奏疏表
