1932年，美國新澤西州海爾姆德爾貝爾電話實驗室的卡爾·簡斯基用一根30.48米長的可旋轉短波天線，第一次測試到地球外起源的無線電波。在原聯邦德國埃布爾斯堡的波思利·普朗克無線電天文學研究所，有一架最大的可瞄準的拋物線形射電望遠鏡。其直徑為100米，重3360噸，1971年開始工作。自1967年12月起建造的這套裝置，費用為1476萬美元。而世界上最大的拋物線射電望遠鏡是在波多黎各阿雷西波的一片天然盆地上建造的。它是一個部分可操縱的離子層集裝器，完工于1963年11月。這架望遠鏡的直徑為304.8米，拋物面占地748.67畝，通過安裝一個造價為880萬美元的鋁盤裝置，使它的靈敏度提高了一千倍，觀測范圍達到可測到的宇宙邊緣約150億光年元。新落成的儀式于1974年11月16日舉行。