世界上第一只晶體管于1947年問世。他是美國貝爾電話實驗室的肖克利、巴丁、布拉坦等人，在對半導體性質進行廣泛的研究的基礎上，做出的一項發明。
1947年12月23日，第一個晶體管放大裝置清晰得將聲頻信號放大了百倍。試驗成功了。1949年肖克利對這種早期的晶體管的工作原理作了分析，又提出一種基于p—n結構的晶體管理論。1950年，結型晶體管初次制作成功，這就是我們現在用的晶體管。此外，結型晶體管在工藝上逐步成熟，并以其小巧、廉價、可靠而成為電子器件中的一代天驕。巴丁、肖克利、布拉坦也因此獲得了1956年若貝爾物理學獎金。
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晶體管（transistor）是一種固體半導體器件，可以用于檢波、整流、放大、開關、穩壓、信號調制和許多其它功能。晶體管作為一種可變開關，基于輸入的電壓，控制流出的電流，因此晶體管可做為電流的開關，和一般機械開關（如Relay、switch）不同處在于晶體管是利用電訊號來控制，而且開關速度可以非常之快，在實驗室中的切換速度可達100GHz以上。
半導體三極管，是內部含有兩個PN結，外部通常為三個引出電極的半導體器件。它對電信號有放大和開關等作用，應用十分廣泛。輸入級和輸出級都采用晶體管的邏輯電路，叫做晶體管
半導體三極管主要分為兩大類：雙極性晶體管（BJT）和場效應晶體管（FET）。晶體管有三個極；雙極性晶體管的三個極，分別由N型跟P型組成發射極（Emitter）、基極 (Base) 和集電極（Collector）；場效應晶體管的三個極，分別是源極 （Source）、柵極（Gate）和漏極（Drain）。晶體管因為有三種極性，所以也有三種的使用方式，分別是發射極接地（又稱共射放大、CE組態）、基極接地（又稱路最常用的用途應該是屬于訊號放大這一方面，其次是阻抗匹配、訊號轉換……等，晶體管在電路中是個很重要的組件，許多精密的組件主要都是由晶體管制成的。
三極管的導通 三極管處于放大狀態還是開關狀態要看給三極管基極加的直流偏置，隨這個電流變化，三極管工作狀態由截止-線性區-飽和狀態變化而變， 如果三極管Ib（直流偏置點）一定時，三極管工作在線性區，此時Ic電流的變化只隨著Ib的交流信號變化，Ib繼續升高，三極管進入飽和狀態，此時三極管的Ic不再變化，三極管將工作在開關狀態。
三極管為開關管使用時工作在飽和狀態1，用放大狀態1表示不是很科學。
請對照三極管手冊的Ib；Ic曲線加以參考我的回答來理解三極管的工作狀態，三極管be結和ce結導通三極管才能正常工作。
如果三極管沒有加直流偏置時，放大電路時輸入的交流正弦信號正半周時，基極對發射極而言是正的，由于發射結加的是反向電壓，此時沒有基極電流和集電極電流，此時集電極電流變化與基極反相，在輸入電壓的負半周，發射極電位對于基極電位為正的，此時由于發射極加的是正向電壓，才有基極和集電極電流通過，此時集電極電流變化與基極同相， 在三極管沒有加直流偏置時三極管be結和ce結導通，三極管放大電路將只有半個波輸出將產生嚴重的失真。
晶體管被認為是現代歷史中最偉大的發明之一，在重要性方面可以與印刷術，汽車和電話等發明相提并論。晶體管實際上是所有現代電器的關鍵活動（active）元件。晶體管在當今社會的重要性，主要是因為晶體管可以使用高度自動化的過程，進行大規模生產的能力，因而可以不可思議地達到極低的單位成本。
雖然數以百萬計的單體晶體管還在使用，但是絕大多數的晶體管是和電阻、電容一起被裝配在微芯片（芯片）上以制造完整的電路。模擬的或數字的或者這兩者被集成在同一塊芯片上。設計和開發一個復雜芯片的成本是相當高的，但是當分攤到通常百萬個生產單位上，每個芯片的價格就是最小的。一個邏輯門包含20個晶體管，而2005年一個高級的微處理器使用的晶體管數量達2.89億個。
晶體管的低成本、靈活性和可靠性使得其成為非機械任務的通用器件，例如數字計算。在控制電器和機械方面，晶體管電路也正在取代電機設備，因為它通常是更便宜、更有效地，僅僅使用標準集成電路并編寫計算機程序來完成同樣的機械任務，使用電子控制，而不是設計一個等效的機械控制。
因為晶體管的低成本和后來的電子計算機、數字化信息的浪潮來到了。由于計算機提供快速的查找、分類和處理數字信息的能力，在信息數字化方面投入了越來越多的精力。今天的許多媒體是通過電子形式發布的，最終通過計算機轉化和呈現為模擬形式。受到數字化革命影響的領域包括電視、廣播和報紙。
