激光器的種類很多，但其制造原理基本相同。大多由激勵系統、激光物質和光學諧振腔三部分組成。激勵系統就是產生光能、電能或化學能的裝置。目前使用的激勵手段，主要有光照、通電或化學反應等。激光物質是能夠產生激光的物質，如紅寶石、鈹玻璃、氖氣、半導體、有機染料等。光學諧振控的作用，是用來加強輸出激光的亮度，調節和選定激光的波長和方向等。目前激光器按激光物質的物理狀態分，主要有固體激光器、半導體激光器、氣體激光器和液體激光器四種。世界上第一臺激光器，是由美國休斯飛機公司的科學家梅曼于1960年制成的，它是一種固體激光器。它的激勵系統是一支能突然爆發出強光的螺旋形閃光管，激光物質是插在螺旋管中間的一紅寶石棒。紅寶石經閃光管發出的光照射后，發出激光，通過光學諧振腔的加強和調節后，便射出一吵強有力的激光。