最早的活字印刷是由中國的畢升在宋仁宗慶年間發明的，畢升用膠泥做成一個個四方長柱體，在一面刻上單字，然后用火燒硬，這便是一個個活字。印書時，先預備好一塊鐵板，鐵板上面放上松香和蠟之類的東西，鐵板四周圍著一個鐵框，在鐵框內密密地排上活字，滿一鐵 框為一版。用火在鐵板下烤，使松香和蠟熔化，另用一塊平板在排好的活字上壓一壓，把字壓平。撤去火以后，待松香和蠟凝固，一塊活字版便制成了，只要在字上涂墨即可印刷。畢 升發明的印刷方法，和今天的印刷方法相比雖然很原始，但活字印刷術的三個主要步驟——制造活字、排版和印刷，都是相同的。