美國航天飛機“挑戰(zhàn)者”號于1983年4月4日至4月9日進行了首次飛行。繞地球80圈，航程達330萬公里，整個發(fā)射和著陸過程都很順利。
軌道飛行期間，宇航員充分試驗這架航天飛機的各個系統(tǒng)， 還施放了一顆大型跟蹤與數(shù)據(jù)中繼衛(wèi)星，進行了9年來的第一次艙外空間行走，試驗了新型宇宙服。此外，還做了一系列空間醫(yī)學和科學試驗。除了“挑戰(zhàn)者”號施放的那顆巨大的通信衛(wèi)星由于衛(wèi)星本身火箭的原因未能達到預定的同步軌道之外，整個飛行獲得成功。
不幸的是， “挑戰(zhàn)者”號1986年1月28日，在進行第10次飛行時，在升空70多秒鐘后爆炸，造成了世界航天史上最大的慘劇。
