青藏鐵路是世界最長的高原鐵路。青藏鐵路格爾木至拉薩段，穿越戈壁荒漠、沼澤濕地和雪山草原，全線總里程達1142公里。在雪域高原上創造出世界鐵路建設史上的奇跡。
青藏鐵路穿越海拔4000米以上地段達960公里，最高點為海拔5072米的唐古拉山埡口，被譽為“離天最近的鐵路”。
青藏高原施工區一年四季高寒缺氧，風厲雪緊，氣候復雜多變，極端最低氣溫達零下45攝氏度，每年有115天到160天刮六級以上大風，平均氧氣含量還不到內地的60％，一半以上區域為不適合人居住的“生命禁區”。
從青藏鐵路起點格爾木市南山口車站前行，翻越昆侖山，就進入中國最大“無人區”——可可西里，這里平均海拔在4600米以上，素有“高原動物王國”之美譽。雪域鐵脈跨過長江源頭沱沱河，穿越世界鐵路最高點唐古拉山，進入藏北地區和當雄大草原，途經水霧氤氳的羊八井地熱帶，最后到達神圣“日光城”拉薩。
青藏鐵路由西寧至格爾木段和格爾木至拉薩段合成，全長1956公里。全長814公里的青藏鐵路一期工程西寧至格爾木段于1979年完工，1984年交付運營。
青藏鐵路也是世界上穿越凍土區里程最長的高原鐵路
如果說"世界上最長的高原鐵路"只是籠統地用長度的衡量給青藏鐵路戴了頂世界之最的帽子的
話，那么，這第二項世界之最也許更為實在，因為青藏鐵路穿越多年連續凍土里程達550公里，攻克了世界鐵路筑路史上困擾人類多時的凍土難題。青藏鐵路是世界上穿越凍土區里程最長的高原鐵路，鐵路穿越多年連續凍土區里程達550公里。
凍土，是一種特殊的土類，由于凍土中含有冰，因而它是一種對溫度極為敏感且性質不穩定的土體。凍土層凍結時體積增大，形成凍脹現象。凍土層融化時，形成融沉現象。凍土中含冰量越大，凍脹、融沉現象越嚴重。嚴重凍脹、融沉病害，可能導致工程結構變形，使鐵路線路失去平順性，影響列車正常行駛。在凍土上修鐵路，其難度可想而知。
青藏高原是世界上中低緯度海拔最高、面積最大的多年凍土分布區，多年凍土面積占中國多年凍土面積的70%。與高緯度凍土相比，青藏高原多年凍土具有溫度高、厚度薄和敏感性強的特點。青藏鐵路穿越的正是多年凍土最發育的地區。
早在上世紀60年代初，我國鐵路科研部門就組織科技力量在青藏高原凍土區開展科研攻關，經過40余年的試驗和研究，積累了大量凍土觀測數據，取得了許多寶貴成果。青藏鐵路格拉段開工后，鐵道部高度重視凍土問題，組織有關專家在凍土理論研究、現場試驗、勘察設計和科學施工等方面進行了積極探索，并在凍土理論與凍土工程實踐的結合上取得重大突破。
青藏鐵路是世界凍土區工程建設領域第一次大規模地、全面地綜合應用多種工程措施解決凍土問題的典范。這些全新的解決思路和工程科技創新，標志著青藏鐵路多年凍土工程實踐已處于世界領先水平。
