中洋脊又名大洋中脊、中隆或中央海嶺。隆起于洋底中部，并貫穿整個世界大洋，為地球上最長、最寬的環球性洋中山系。在太平洋，其位置偏東，稱東太平洋海�。êX）。大西洋中脊呈“S”形，與兩岸近于平行，向北可延伸至北冰洋。印度洋中脊分3支，呈“入”字形。三大洋的中脊在南半球互相連接，總長達8萬公里，面積約1.2億公里2，占世界海洋總面積的1/3。其脊部通常高出兩側洋盆底部1～3公里，脊頂水深多為2～3公里，少數山峰出露于海面形成島嶼，如冰島、亞速爾群島等。
洋中脊常被一系列與其正交或斜交的斷裂帶錯開（稱斷錯帶），其中大西洋中脊在赤道附近的羅曼什斷帶（Romanche gap），東西錯動距離達1000多公里。沿斷裂帶有狹長的溝槽、海脊和崖壁。在大西洋和印度海中脊的軸部，一般有深約1～3公里、呈縱向分布的中央斷裂谷地。
洋中脊是現代地殼最活動的地帶，經常發生火山活動、巖漿上升和地震，水平斷裂（轉換斷層）廣布。根據海底擴張和板塊構造學說，洋中脊是洋底擴張的中心和新地殼產生的地帶。熱地幔物質（熔融巖漿）沿脊軸不斷上升，凝固成以超基性和基性巖組成的新洋殼，并不斷向兩側擴張推移。擴張的半速度（即每邊速度）多為1～5厘米/年。
中洋脊是伴有地震和火山活動的巨大海底山系。它縱貫太平洋、印度洋、大西洋和北冰洋，彼此相連，總長約8萬公里，為地球上最長最大的山系，換句話說中洋脊是世界上最長的海底山脈。在板塊構造模式中，大洋中脊頂部標出了海底擴張軸線，屬分離型板塊邊界。它既是巨大的海底地形單元，也是最重要的海底構造單元之一。
