中洋脊又名大洋中脊、中隆或中央海嶺。隆起于洋底中部，并貫穿整個(gè)世界大洋，為地球上最長(zhǎng)、最寬的環(huán)球性洋中山系。在太平洋，其位置偏東，稱(chēng)東太平洋海�。êX）。大西洋中脊呈“S”形，與兩岸近于平行，向北可延伸至北冰洋。印度洋中脊分3支，呈“入”字形。三大洋的中脊在南半球互相連接，總長(zhǎng)達(dá)8萬(wàn)公里，面積約1.2億公里2，占世界海洋總面積的1/3。其脊部通常高出兩側(cè)洋盆底部1～3公里，脊頂水深多為2～3公里，少數(shù)山峰出露于海面形成島嶼，如冰島、亞速爾群島等。
洋中脊常被一系列與其正交或斜交的斷裂帶錯(cuò)開(kāi)（稱(chēng)斷錯(cuò)帶），其中大西洋中脊在赤道附近的羅曼什斷帶（Romanche gap），東西錯(cuò)動(dòng)距離達(dá)1000多公里。沿?cái)嗔褞в歇M長(zhǎng)的溝槽、海脊和崖壁。在大西洋和印度海中脊的軸部，一般有深約1～3公里、呈縱向分布的中央斷裂谷地。
洋中脊是現(xiàn)代地殼最活動(dòng)的地帶，經(jīng)常發(fā)生火山活動(dòng)、巖漿上升和地震，水平斷裂（轉(zhuǎn)換斷層）廣布。根據(jù)海底擴(kuò)張和板塊構(gòu)造學(xué)說(shuō)，洋中脊是洋底擴(kuò)張的中心和新地殼產(chǎn)生的地帶。熱地幔物質(zhì)（熔融巖漿）沿脊軸不斷上升，凝固成以超基性和基性巖組成的新洋殼，并不斷向兩側(cè)擴(kuò)張推移。擴(kuò)張的半速度（即每邊速度）多為1～5厘米/年。
中洋脊是伴有地震和火山活動(dòng)的巨大海底山系。它縱貫太平洋、印度洋、大西洋和北冰洋，彼此相連，總長(zhǎng)約8萬(wàn)公里，為地球上最長(zhǎng)最大的山系，換句話(huà)說(shuō)中洋脊是世界上最長(zhǎng)的海底山脈。在板塊構(gòu)造模式中，大洋中脊頂部標(biāo)出了海底擴(kuò)張軸線(xiàn)，屬分離型板塊邊界。它既是巨大的海底地形單元，也是最重要的海底構(gòu)造單元之一。
