森林在國民經濟中占有重要地位，它不僅能提供國家建設和人民生活所需的木材及林副產品，而且還肩負著釋放氧氣、調節氣候、涵養水源、保持水土、防風固沙、美化環境、凈化空氣、減少噪音及旅游保健等多種使命．同時，森林還是農牧業穩產高產的重要條件．然而，森林火災會給森林帶來嚴重危害．森林火災位居破壞森林的三大自然災害（病害、蟲害、火災）之首．它不僅給人類的經濟建設造成巨大損失，破壞生態環境，而且還會威脅到人民生命財產安全．具體表現在如下的幾個方面．
  （一）燒毀林木
   森林一旦遭受火災，最直觀的危害是燒死或燒傷林木．一方面使森林蓄積下降，另一方面也使森林生長愛到嚴重影響．森林是生長周期較長的再生資源，遭受火災后，其恢復需要很長的時間．特別是高強度大面積森林火災之后，森林很難恢復原貌，常常被低價林或灌叢取而代之．如果反復多次遭到火災危害，還會成為荒草地，甚至變成裸地．例如，1987年“5.6”特大森林火災之后，分布在坡度較陡的地段的森林嚴重火燒之后基本變成了荒草坡，生態環境嚴重破壞，再要恢復森林幾乎是不可能的．  
  （二）燒毀林下植物資源
   森林除了可以提供木材以外，林下還蘊藏著豐富的野生植物資源．如東北大興安嶺林區的“紅豆”（越桔）和“都仕”（篤斯越桔）等是營養十分豐富的野果，現已開發了紅豆果茶、都仕果酒等天然綠色食品，深受廣大消費者的青睞；利用黃芪做原料而生產出來的“北芪神茶”，以其營養豐富、無污染，且滋補功能強等特點而馳名中外．長白山林區的人參、靈芝、刺五加等是珍貴藥材．我國南方的喜樹可提煉出喜樹堿，喜樹堿是良好的治療癌癥的藥物；漆樹可加工制成漆；桉樹提煉出的桉油是制造香皂、香精的最佳原料等等，不勝枚舉．所有這些林副產品都具有重要的商品價值和經濟效益．然而，森林火災能燒毀這些珍貴的野生植物，或者由于火干擾后，改變其生存環境，使其數量顯著減少，甚至使某些種類滅絕．
  （三）危害野生動物
   森林是各種珍禽異獸的家園．森林遭受火災后，會破壞野生動物賴以生存的環境．有時甚至直接燒死、燒傷野生動物．由于火災等原因而造成的森林破壞，我國不少野生動物種類已經滅絕或處于瀕危．如野馬、高鼻羚羊、新疆虎、犀牛、豚鹿、朱鷺、黃腹角雉、臺灣鷴等幾十種珍貴鳥獸已經滅絕．另外，大熊貓、東北虎、長臂猿、金絲猴、野象、野駱駝、海南坡鹿等國家級保護動物也面臨瀕危，如不加以保護，有滅絕的危險．因此，防治森林火災，不僅是保護森林本身，同時也保護了野生動物，進而保護了生物物種的多樣
性．
  （四）引起水土流失
   森林具有涵養水源，保持水土的作用．據測算，每公頃林地比無林地能多蓄水30立方米．三千公頃森林的蓄水量相當于一座100萬立方米的小型水庫．因此，森林有“綠色水庫”之美稱．此外，森林樹木的枝葉及林床（地被物層）的機械作用，大大減緩雨水對地表的沖擊力；林地表面海綿狀的枯枝落葉層僅具有雨水沖擊作用，而且能大量吸收水分；加之，森林龐大的根系對土壤的固定作用，使得林地很少發生水土流失現象．然而，當森林火災過后，森林的這種功能會顯著減弱，嚴重時甚至會消失．因此，嚴重的森林火災不僅能引起水土流失，還會引起山洪爆發、泥石流等自然災害．
  （五）使下游河流水質下降
   森林多分布在山區，山高坡陡，一旦遭受火災，林地土壤侵蝕、流失要比平原嚴重很多．大量的泥沙會被帶到下游的河流或湖泊之中，引起河流淤積，并導致河水中養分的變化，使水的質量顯著下降．河流水質的變化會嚴重影響魚類等水生生物的生存．顆粒細小的泥沙會使魚卵窒息，抑制魚苗發育；河水流量的增加，加之泥沙混濁，會使魚卵遭到破壞．此外，火燒后的黑色物質（灰分等）大量吸收太陽能，使得下游河流水溫升高，千萬魚類容易染�。�特別是喜歡在冷水中生存的魚類，火燒后常常大量死亡．
  （六）引起空氣污染
   森林燃燒會產生大量的煙霧，其主要成分為二氧化碳和水蒸汽，這兩類物質約占所有煙霧成分的90％～95％；另外，森林燃燒還會產生一氧化碳、碳氫化合物、碳化物、氮氧化物及微粒物質，約占10％～5％．除了水蒸汽以外，所有其他物質的含量超過某一限度時都會造成空氣污染，危害人類身體健康及野生動物的生存．1997年發生在印度尼西亞的森林大火，燃燒了近一年，森林燃燒所產生的煙霧不僅給其本國造成嚴重的空氣污染，而且還影響了新加坡、馬來西亞、文萊等鄰國．許多新加坡市民不得不配戴防毒面具來停止煙霧的危害．
  （七）威脅人民生命財產安全
   森林火災常造成人員傷亡．全世界每年由于森林火災導致千余人死亡．1871年發生在美國威斯康星州和密執安州的一場森林大火燒死1500余人；1987大興安嶺的一場大火燒死212人．此外，森林火災還會給人民財產帶來危害．林區的工廠、房屋、橋梁、鐵路、輸電線路、畜牧、糧食等常常受到森林火災的威脅．例如：1987年大興安嶺特大森林火災燒毀三個林業局址（城填），九個林場場址，四個半貯木場（燒毀木材85萬立方米），橋梁67座，鐵路9.2km，輸電線路284km，房屋6.4萬平方米，糧食325萬kg．各種設備2488臺．損失十分慘重，直接經濟損失4.2億元人民幣．

    8、森林火災對森林生態系統的危害

   強烈的火災不僅燒毀森林，破壞郁閉度，燒毀地被物，使土壤裸露，而且大大降低了森林保持水土、涵養水源、調節氣候的作用。嚴重影響林內動植物資源及林副產品的利用。林火使森林貯存的大量能量突然釋放，破壞了森林生態系統，造成生態系統內生物因子、生態因子的混亂。需要經過幾十年或更長時間才能恢復。