魔芋俗稱蒟蒻、鬼芋、麻芋子等，屬天南星科多年生草本植物，主產(chǎn)于東半球熱帶和亞熱帶。中國是魔芋的故鄉(xiāng)，在四川、陜西、湖北、湖南、云南、貴州等10多個(gè)省區(qū)廣泛種植。中國不僅資源豐富，而且品種也很多。記載的有26種，其中14種為其特有，栽培最多的是花魔芋和白魔芋。
魔芋精粉是用魔芋塊莖加工而成的干粉，其主要活性成分為魔芋葡甘聚糖（以下簡稱魔芋多糖），約占干粉重的50%~80%。每百克魔芋精粉含能量37kcal(155kj)、蛋白質(zhì)4.6克、脂肪0.1克、碳水化合物78.8克、膳食纖維74.4克、灰分4.3克、鈣45毫克、磷272毫克、鉀299毫克、鈉49.9毫克、鎂66毫克、鐵1.6毫克、鋅2.05毫克、硒350.15微克。魔芋多糖是具有生物活性的多糖，是一種理想的膳食纖維，有“膳食纖維之王”之美稱。它具有降血壓、降膽固醇、預(yù)防糖尿病、結(jié)腸癌和痔瘡以及減肥、健美等功能。魔芋所具有奇特的保健功能和食療作用，被人們譽(yù)為“魔力食品”，在民間有“要想瘦，吃魔芋；不想胖，吃魔芋；要想腸胃好，還是吃魔芋”的說法。
魔芋多糖的降脂作用 有實(shí)驗(yàn)表明，在攝入同等脂肪的條件下，配合使用魔芋食品與不配合相比，前者脂肪進(jìn)入血液的量少，且排出體外的多，使血脂降低。其作用的可能機(jī)理是：魔芋多糖能有效地阻止小腸對膽固醇、膽汁酸等脂肪分解物的吸收，促進(jìn)總脂類化合物從體內(nèi)排出，從而降低血清中甘油三酯和總膽固醇含量。
魔芋多糖對糖代謝的影響 有研究表明，在給予14位糖尿病患者每天3.9克或7.8克魔芋多糖和200毫升水同時(shí)服用，共90天，在服用第7天，患者血糖即有降低傾向，在第30天血糖降低即有顯著性差異。其改善糖代謝的機(jī)理：可能是它能延緩胃排空時(shí)間，從而降低小腸對葡萄糖的吸收；魔芋多糖作為粘性最大的膳食纖維，能減少并延緩葡萄糖的吸收，有效地降低餐后血糖，是糖尿病人的上好選擇。
魔芋多糖的減肥作用 魔芋多糖不能被人體消化酶消化，因此不能提供營養(yǎng)；在胃內(nèi)可吸水膨脹，同時(shí)延長胃排空時(shí)間，因此可抑制食欲，產(chǎn)生飽腹感，減少進(jìn)食量；可減緩、阻止膽固醇、糖分等營養(yǎng)物質(zhì)吸收。魔芋是肥胖者理想的減肥食品，只要在膳食中適量搭配魔芋食品，有助于體重控制，并達(dá)到減肥目的。
魔芋多糖的防治便秘 魔芋多糖的吸水率是原體積的80—100倍，食用后可增加糞便的濕重和糞便含水量，促進(jìn)腸道蠕動(dòng)，縮短排便間隔時(shí)間，縮短有害物質(zhì)與腸粘膜的接觸時(shí)間，故能防治便秘和腸癌。
另外，魔芋的魔力及奇特的保健功能，還與它含所的礦物元素有關(guān)如高鉀、低鈉以及微量元素鋅、硒等有關(guān)。
中國的傳統(tǒng)佳節(jié)將至，人們準(zhǔn)備的食品很豐富，不妨準(zhǔn)備些魔芋食品，在葷食過多時(shí)，吃些魔芋食品有利于健康。常見的魔芋食品有：魔芋豆腐、魔芋面條、魔芋粉絲、魔芋蛋糕、魔芋面包、魔芋果凍、魔芋糊、魔芋醬以及軟心巧克力等。
